Les actes complets du colloque - Fondation Gabriel Péri

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Afrique et Europe : néocolonialisme ou partenariat ?
État des lieux des processus de démocratisation en Afrique
Albert Bourgi
Professeur de droit à l’Université de Reims
Le thème des processus de démocratisation en Afrique est d'une actualité permanente,
mais aussi controversé, au point d'ailleurs que le doute s'est petit à petit installé
dans les esprits, pas simplement dans la classe politique, mais au sein de la population
même. Le doute s'est installé sur la viabilité de la démocratie sur le continent, sur la solidité
des acquis politiques qui ont été obtenus il y a plus d'une quinzaine d'années, sous
la pression notamment de la contestation d'opinions publiques qui étaient en quête
d'espace de liberté. Les interrogations multiples sur la démocratie en Afrique portent
également sur les alternances démocratiques où elles se sont produites, voire sur les
conséquences des échecs enregistrés ici ou là et d'une manière générale sur le mode de
dévolution constitutionnelle du pouvoir par les urnes.
Beaucoup d’études portant sur le pouvoir en Afrique présentent souvent le continent
comme un ensemble d'États, de régimes qui présenteraient des traits presque
uniques, communs à eux tous. Or, le tableau sociopolitique du continent est d’une
grande complexité : les situations sont contrastées d’une région à l’autre, et à l’intérieur
d’une même région. Le meilleur des alternances côtoie le pire. Les crises, pour certaines
d'entre elles, ont été extraordinairement sanglantes et tragiques ; mais, elles ont permis
pour l'essentiel de prendre la mesure de certaines expériences et de manières de faire de
la politique.
En une quinzaine d’années, des mythes sont tombés en matière de démocratie. Des
pays réputés être des modèles se sont petit à petit fourvoyés, qu’ils aient connu des transitions
de type consensuel, « unilatéral » – où des concessions étaient consenties par les
pouvoirs en place pour tenir la contestation –, ou plus radicales, notamment à travers
les conférences nationales. Chaque pays a sa propre expérience, sa propre histoire parcourue
par des mouvements sociaux, et un environnement socioculturel particulier,
voire des pesanteurs ethno-régionales.
Dans un premier temps, il est nécessaire de camper à grands traits le décor des processus
démocratiques en Afrique subsaharienne en privilégiant les pays francophones,
tout en ménageant des incursions dans d'autres aires culturelles et linguistiques. Dans
un deuxième temps, seront identifiées les principales dérives que connaissent certaines
expériences démocratiques en Afrique, et, pour terminer, seront esquissées quelques
perspectives qu'offre toujours la démocratie africaine.
Le thème choisi est révélateur des changements qui sont intervenus dans les modes
de conquête et d'exercice du pouvoir en Afrique. Le fait de s'y intéresser nous permet
de mesurer le chemin que l’Afrique a parcouru pendant plus de trois décennies, alors
qu’elle semblait figée dans un système de parti unique où l'État était aux mains d’un
chef cumulant tous les pouvoirs entouré d'hommes et de femmes entièrement dévoués