Les actes complets du colloque - Fondation Gabriel Péri

Session 2 155
(Rwanda, Burundi, etc.). Mais une chose est sûre cependant : une grande gamme de
techniques appropriées aux conditions agro-écologiques et socio-économiques des paysanneries
africaines et ne supposant pas le recours à l’importation d’engrais chimiques
et de produits phytosanitaires existe d’ores et déjà dans la plupart des régions d’Afrique.
Les paysanneries africaines ont en effet déjà maintes fois fait preuve de leur capacité
à innover et à modifier leurs systèmes de culture et d’élevage en tenant compte des
évolutions de leur environnement agro-écologique et socio-économique. Ainsi en a-til
été récemment, par exemple, dans le sud du Mali, où suite aux interventions multiformes
de la Compagnie malienne des textiles (CMDT), de nombreux agriculteurs ont
eu accès à des crédits gagés sur la production cotonnière et ont pu ainsi acquérir des animaux
et divers équipements attelés. En moins de trois décennies, ces paysans sont parvenus
à remplacer leurs anciens systèmes d’agriculture sur abattis-brûlis par un système
dans lequel les champs cultivés le sont désormais tous les ans, sans période de retour à
la friche (jachère). Ces parcelles sont situées sur un ager plus ou moins abondamment
fertilisé par des apports de matières organiques en provenance des aires réservées à la pâture
des animaux (saltus).
De même convient-il d’apprécier à sa juste valeur la façon avec laquelle de nombreuses
paysanneries ont su intégrer différentes espèces d’arborées dans leurs systèmes
de culture vivriers ; les arbres à enracinement puissant dont la croissance a été systématiquement
favorisée au sein même des champs cultivés contribuent à fixer du carbone
par photosynthèse durant la saison sèche, à puiser des éléments minéraux dans les
couches les plus profondes des sols, puis à les bloquer provisoirement dans leur biomasse
aérienne, avec pour effet de fertiliser ensuite les horizons superficiels des terrains lors
de la chute de leurs feuilles. Les arbres de la famille des légumineuses favorisent par ailleurs
la fertilisation azotée de ces mêmes terrains grâce à des processus de fixation biologique
de l’azote de l’air. Mais ces pratiques paysannes ont trop souvent été
sous-estimées par les autorités politiques et les fonctionnaires de l’État, et il est devenu
urgent pour ces derniers de repenser totalement leurs politiques de recherche et développement
technologiques au service des paysanneries.
Le fait est que les projets de recherche et développement trop directement inspirés
des agricultures européennes ou nord-américaines n’ont pas vraiment obtenu les résultats
escomptés. À l’opposé de la démarche qui consiste à vouloir ne sélectionner qu’un
nombre limité de variétés « standards » en station expérimentale pour tenter ensuite de
les transférer aux paysans indépendamment de leurs différentes conditions écologiques,
quitte à artificialiser et uniformiser de façon draconienne les environnements dans lesquels
on envisage leur mise en culture, il conviendrait d’opter désormais pour des approches
beaucoup plus agro-écologiques consistant à adapter les systèmes de production
aux conditions écologiques prévalentes dans les diverses régions africaines, à la diversité
des sols, des microclimats, des « mauvaises » herbes, et des prédateurs et agents pathogènes
qui prédominent dans chacune des régions. Les agriculteurs pourraient ainsi tirer
au mieux profit des cycles du carbone, de l’azote et des éléments minéraux, en sélectionnant
à chaque fois dans leurs écosystèmes les espèces, races et variétés, les plus à même
de produire les calories alimentaires, protéines, vitamines, minéraux, fibres textiles, molécules
médicinales, etc., dont les populations ont le plus besoin. Seraient ainsi privilé-