Les actes complets du colloque - Fondation Gabriel Péri

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Afrique et Europe : néocolonialisme ou partenariat ?
plus structurelles : un accroissement démographique mondial encore soutenu 2 , la demande
croissante en produits carnés et laitiers de la part des classes moyennes émergentes
de l’Asie orientale et méridionale 3 , la transformation croissante de produits
agricoles en agro-carburants, etc. Le fait est qu’une proportion toujours plus importante
des céréales et des oléagineux produits dans le monde est destinée prioritairement à
nourrir des animaux et abreuver des voitures, au risque de ne plus pouvoir être achetés
par les populations les moins solvables des pays du Sud. Et des craintes sérieuses existent
par ailleurs en ce qui concerne les effets prévisibles du réchauffement climatique
sur les fluctuations futures de la production céréalière mondiale.
Les années prochaines pourraient donc s’avérer fort difficiles pour les nations africaines
qui ne parviennent plus à satisfaire leurs propres besoins en produits agroalimentaires.
Or, du fait du peu d’attention portée à l’agriculture par maints
gouvernements et par les bailleurs de fonds internationaux au cours des dernières décennies,
les pays d’Afrique traversent presque tous une crise agraire et rurale d’une extrême
gravité dont les conséquences se manifestent déjà sous de multiples aspects :
diminution des pouvoirs d’achat et des niveaux de vie, malnutrition croissante, décapitalisation
des exploitations, moindre production de biomasse, érosion croissante des
sols, exode rural accéléré et migrations massives vers l’étranger, tensions sociales aiguës
et risques croissants de guerres civiles, etc. Nombreux sont désormais les jeunes adultes
qui essaient de fuir la misère de leurs régions d’origine et de migrer vers l’Europe ou les
dernières zones forestières encore libres d’accès.
Les experts s’accordent aujourd’hui sur le fait que cette crise économique et alimentaire
dont les pays de l’Afrique subsaharienne sont plus particulièrement les victimes
trouve son origine dans la faible productivité et l’insuffisante compétitivité de leurs agricultures.
Faute de revenus suffisants, les paysanneries africaines n’ont guère été jusqu’à
présent en mesure d’équiper leurs exploitations agricoles et d’accroître leur productivité.
La question est donc de savoir quelles sont les conditions socio-économiques qu’il
conviendrait de réunir au plus vite pour que les agriculteurs africains puissent élever sensiblement
cette dernière et soient ainsi en mesure d’assurer par eux-mêmes la sécurité alimentaire
de leurs pays, tout en dégageant des revenus suffisants pour pouvoir vivre et
travailler dignement, sans devoir quitter brutalement leurs régions d’origine.
Sans doute nous faudrait-il tout d’abord ne pas oublier les conditions agro-écologiques
extrêmement contraignantes auxquelles les paysanneries doivent très souvent
faire face : climat semi-aride des régions sahéliennes, sols lessivés et acides des zones les
plus arrosées, terrains exposés à l’érosion sur les pentes montagneuses, etc. De même
conviendrait-il de reconnaître l’exiguïté de nombreuses exploitations agricoles dans les
régions montagneuses les plus densément peuplées de l’Afrique des Grands Lacs
2 De l’ordre de 28 millions de bouches supplémentaires à nourrir tous les ans.
3 La consommation de viande par les Chinois est passée de 20 à 50 kilos par habitant et par an en
moins d’une génération. Cette demande accrue en produits animaux a des conséquences d’autant
plus importantes sur l’augmentation de la demande en produits végétaux qu’il faut environ de trois
à dix calories végétales pour fournir une calorie animale.