Les actes complets du colloque - Fondation Gabriel Péri

Enjeux ruraux et agraires en Afrique -
Les responsabilités de l’Europe
Synthèse
Session 2 147
Depuis les années 1960-1970, l’agriculture mondiale a connu des évolutions dont
les conséquences socio-économiques, humaines, environnementales, bien qu’analysées,
n’ont pas été considérées à leur juste mesure. La population africaine, encore à 70 %
rurale, est touchée de plein fouet par une pauvreté endémique (60 à 70 % de la population
en moyenne) qui s’explique par l’incapacité de tirer des revenus décents du travail
agricole. Par conséquent, le nombre de personnes souffrant de la faim y croît plus
rapidement qu’ailleurs. L’issue n’est-elle pas alors pour les Africains d’exporter clandestinement
leur force de travail ?
Le développement de l’agriculture intensive dans les pays riches, puis émergents, a
creusé les écarts de productivité. Les plans d’ajustement structurel imposés par la
Banque mondiale et le FMI ont démantelé les secteurs agricoles, encouragés le développement,
déjà impulsé par la colonisation, des monocultures pour l’exportation. Les
mouvements de libéralisation des échanges ont apporté sur les marchés des pays en développement,
des produits de première nécessité subventionnés, à bas prix, ne donnant
aucune chance au maintien des cultures vivrières. L’aide publique au développement et
les bailleurs de fonds ont affronté de nombreux revers (les projets étaient trop directement
inspirés des agricultures européennes ou nord-américaines), puis ils se sont désengagés
de l’agriculture.
L’agriculture paysanne, ainsi que tout le monde rural et l’environnement sont désormais
fragilisés, rendant l’autosuffisance alimentaire hors d’atteinte pour des pays africains
devenus des importateurs nets de produits de première nécessité.
La conjonction des crises climatiques, financières, énergétiques – les cours du pétrole
continueront leur ascension, qui se répercute sur tous les secteurs économiques –,
oblige à repenser fondamentalement l’économie des pays africains et à remettre au cœur
des politiques publiques la ruralité et l’exploitation familiale paysanne pour sortir de la
crise alimentaire, agraire et rurale. La Banque mondiale a en effet reconnu l’agriculture
comme levier pour la réduction de la pauvreté dans son rapport 2007.
Les risques politiques de conflit, de mouvements de population, engendrés par une
urbanisation spontanée et l’expansion de l’habitat insalubre sont explosifs. La hausse des
prix internationaux des produits agroalimentaires (36 % en 2007, selon la FAO) a provoqué
des manifestations à Dakar. Les pays importateurs qui n’ont pas protégé leur
agriculture vivrière par des droits de douane vont souffrir de graves pénuries. Il est illusoire
de compter sur l’aide alimentaire car les puissances céréalières écouleront leur
surplus pour profiter des prix élevés.
Ce renchérissement des denrées a des causes conjoncturelles et structurelles. Par
ailleurs, une proportion toujours plus importante des céréales et des oléagineux est destinée
à nourrir des animaux et à abreuver des voitures. Ces prix pourraient baisser
lorsque les exploitants agricoles du « Nouveau Monde » (Brésil, Argentine, Australie,
Etats-Unis) auront élargi leurs surfaces cultivées. L’urgence sera alors de libérer les pay-