Les actes complets du colloque - Fondation Gabriel Péri

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Afrique et Europe : néocolonialisme ou partenariat ?
La tradition orale explique ainsi la naissance de l’empire du Mali : Soumangourou,
le roi du Sosso, parvint à s'emparer du petit royaume du Mali. Pour assurer son pouvoir,
il fit mettre à mort tous les princes héritiers, sauf un, Soundiata Keita, enfant paralytique
qu'il estimait inoffensif. À peine sorti de l'adolescence, celui-ci réussit pourtant
à s'imposer et à rassembler les chefs des différents clans mandingues (Condé, Camara,
Konaté, Traoré, Keita) qui l'aidèrent à battre le Sosso et les royaumes voisins. Converti
à l'islam, Soundiata engagea la lutte contre les animistes et prit le titre de mansa (roi)
du Mali.
Mais ce qui est important, au-delà de la geste de cet empereur (souvent comparé à
Alexandre le Grand, à cause de leur similitude – conquête est-ouest pour l’un et ouestest
pour l’autre), c’est que Soundiata Keita, après l’éclatante victoire de Irina en 1235,
a eu une préoccupation constante : comment gagner une paix durable dans un empire
unifié et prospère. Gagner la guerre n’a de sens à ses yeux qui si on gagne la plus noble
et la plus décisive des batailles : celle pour la paix.
« La paix règne aujourd’hui dans tout le pays, qu’il en soit toujours ainsi… (…) Je vous
parle, peuples réunis. À ceux du Manding, je transmets le salut du Maghan Soundjata ;
salut à ceux du Do, salut à ceux à ceux de Tabon, salut à ceux de Wagadou, salut à ceux de
Méma, salut à ceux de la tribu de Fakoli, salut aux guerriers Bobos et à ceux de Sibi et de
Kà-ba. À tous les peuples réunis, Soundjata dit “Salut”. Ainsi parla Balla Fasséké, griot de
prestigieuse mémoire, à Fouga, clairière au nord de la ville de Kà-ba, où Soundiata
Keita scella le pacte qui donna à l’empire du Mali une charte pour une « paix perpétuelle
1 ». Pacte qui lie treize peuples (quatre siècles avant l’indépendance américaine) et
dont les effets continuent de structurer culturellement l’actuel espace de l’empire du
Mali, sept siècles après !
À Kà-ba, l’empereur s’adressa ainsi aux peuples assemblés de son nouvel empire :
« Je scelle aujourd’hui à jamais l’alliance des Kamara de Sibi et des Keita du Manding.
Que ces deux peuples soient désormais des frères. La terre des Keita sera désormais la terre
des Kamara, le bien des Kamara sera désormais le bien des Keita. Que jamais le mensonge
n’existe plus entre un Kamara et un Keita. Dans toute l’étendue de mon empire que partout
les Kamara soient comme chez eux. » Continuant sur sa lancée, l’empereur proclama que
désormais les Kondé du pays de Do seront les oncles des Keita de la famille impériale ;
les Tounkara et les Cissé seront les cousins à plaisanterie des Keita ; les Cissé, les Bérété,
les Touré seront élevés à la dignité de guides spirituels de l’empire.
Soundiata Keita définit ensuite les droits de chaque peuple, ses obligations ; scella
l’amitié entre les treize peuples ; consacra la liberté de culte.
Si nous avons rappelé l’origine et les principales dispositions de la charte du Mandé,
c’est qu’au-delà des raisons évidentes de savoir et de mémoire, il est d’un grand intérêt
politique pour notre continent. En effet, nous avons toujours tenu que nous interrogeons
insuffisamment notre histoire – du fait de nos structures mentales fondamentalement
extraverties –, dans le cadre du raffermissement et de la construction interne de
nos démocraties formelles, ludiques et fragiles, notamment la dévolution du pouvoir,
1 Tous les éléments relatifs à la Charte du Mandé sont empruntés au livre-référence du professeur Djibril
Tamsir Niane : Soundiata ou l’épopée mandingue, éditions Présence africaine, Paris, 1960.