IRD journal Sciences au Sud n°19 de mars-avril 2003

© IRD/E. Roose
Lutte biologique
contre l’érosion
La lutte antiérosive biologique
a trois bénéfices,
elle réduit l'érosion,
combat l'effet de serre
et améliore les revenus
des agriculteurs. Bilan.
Croissance rapide de la population,
extension des zones urbanisées,
intensification des cultures
aux dépens des forêts et des pâturages,
on ne présente plus les causes de dégradation
des sols ni les conséquences des
précipitations sur ces sols dégradés. Face
à cette réalité, les hommes ont développé
des parades, essentiellement des
moyens mécaniques pour évacuer le
ruissellement et limiter les pertes en
terre. Force est de reconnaître les limites
des grands programmes de lutte antiérosive
dans le monde et d’analyser les
causes des échecs. C’est chose faite
depuis 1987 (Porto Rico), date à laquelle
s’est dégagée une nouvelle approche : la
Gestion Conservatoire des Eaux de la
biomasse et de la fertilité des Sols (GCES
ou Land husbandry) qui redonne à la
participation paysanne et aux systèmes
Les travaux discutés lors du colloque
Enfants d’aujourd'hui.
Diversité des contextes, pluralité
des parcours 1 ont montré que si la
pratique du « confiage » des enfants
reste bien ancrée dans une remarquable
solidarité familiale, des fissures
se créent et des manifestations d’exploitation
des enfants sont observées.
Au Nord comme au Sud, la progression
du divorce entraîne des périodes de
monoparentalité, souvent associées à
de fortes tensions pour les enfants.
Après des progrès sensibles au cours des
années 1970-80, la situation des enfants
en matière de santé reste fragile. Des
maladies infectieuses comme la tuberculose,
la pneumonie, le paludisme, la
diarrhée et la rougeole, pourtant toutes
évitables, demeurent des causes importantes
de décès. Lorsque les conditions
économiques, sociales et politiques
deviennent défavorables, les effets sur la
culturaux traditionnels un rôle majeur.
Un colloque, tenu à Montpellier en
septembre 2002, a apporté les résultats
de 15 ans de recherches sur les
interactions complexes entre « Gestion
de la biomasse, Erosion et Séquestration
du carbone ». Se sont réunis
autour de ce thème 123 chercheurs
agronomes, pédologues, hydrologues,
sédimentologues et géographes des
cinq continents.
Au delà des effets spectaculaires tels
que le bouleversement des paysages
par ravinement ou glissements de terrain,
l’érosion a des effets négatifs plus
discrets : elle appauvrit le sol en
matières organiques et est responsable
du transfert du carbone vers les colluvions,
les alluvions et les sédiments
marins, avec des pertes gazeuses nourrissant
les effets de serre, créant ainsi
de nouveaux problèmes environnementaux.
L’un des messages forts à
retenir du colloque est que la gestion
raisonnée de la biomasse (les matières
organiques) a des effets positifs non
seulement sur l’érosion et la fertilité
des sols, mais aussi sur la biodiversité,
les débits de pointe des rivières et les
Le sol non labouré, couvert d’une litière de résidus et d’adventices, ne craint pas les pluies.
On voit ici au Nord-Cameroun l’application du semis direct à une rotation maïs - coton.
Enfants du Sud
Crises économiques, transformation
des systèmes
familiaux, l’enfance et
l’adolescence prennent de
nouveaux visages. Regards
des démographes francophones
sur ces périodes
critiques de la vie.
© dr
santé des enfants sont immédiats.
Les petites filles subissent dès l’enfance
des discriminations qui perdurent aux
différentes étapes de la vie des femmes
dans de nombreux domaines (santé,
éducation, nutrition, travail, etc.). Bien
que souvent illégal dans les pays du Sud,
l’avortement est une pratique de plus en
plus répandue chez les adolescentes.
Lourd de conséquences sur leur santé, il
révèle leurs difficultés d’accès aux programmes
de planification familiale.
L’épidémie du sida a aussi lancé un
redoutable défi. Certains pays connaissent
une explosion du nombre des
équilibres planétaires liés au cycle du
carbone, aux gaz à effet de serre qui
participent au réchauffement climatique
global de la planète.
La pluie agit à la fois par son ruissellement
et par l’impact répété des gouttes
(la battance), lesquelles font éclater les
agrégats et modifient l’état de la surface
du sol. Pour amortir cette énergie
il suffit de couvrir la surface du sol : un
paillage est beaucoup plus efficace que
la canopée des arbres. On recommande
aussi d’enrichir le sol en humus pour
maintenir la stabilité des agrégats, une
forte infiltration et une bonne résistance
à l’érosion. Pour ce faire, il faut :
favoriser la production intensive de biomasse
en plantant tôt, et en forte densité,
des graminées plutôt que des
essences forestières ; conserver les résidus
de récolte sur le sol au lieu de les y
enfouir ; développer des cultures associées
(agroforesterie) et des jachères
courtes de légumineuses.
Une abondante documentation a été
réunie sur l’influence des techniques
culturales. Par exemple, le semis direct
sous litière, pratiqué en Amérique
latine (Argentine, Brésil et Mexico) et
orphelins, mais aussi du nombre de ceux
qui vivent dans un foyer touché par le
sida. Ces enfants souffrent psychiquement
et socialement (notamment de la
déscolarisation), ce qui impose une
action sociale et sanitaire adaptée.
Les communications consacrées au travail
des enfants ont insisté sur la relation
complexe entre travail et scolarisation.
Il convient de distinguer les tâches
domestiques réalisées par les enfants,
d’un travail productif, salarié ou non,
réalisé à l’extérieur du ménage. Mais
l’institution du confiage, de même que
celle de l’apprentissage, brouille la
frontière. Le réseau international FASAF
(Famille et Scolarisation en Afrique)
souligne la nécessité d’enrichir les données
de recensement et d’enquêtes
nationales par des informations sur le
L’agroforesterie est un élément de
réponse aux problèmes d’érosion,
d’intensification de la production
et de sequestration du carbone
(Rwanda, Butare).
en Afrique (Cameroun, Mali et Maroc),
démontre le triple impact positif de
cette stratégie sur la réduction des
risques d’érosion, sur la séquestration
du carbone dans les sols et sur le bénéfice
économique. L’agroforesterie dans
le Rif (Maroc), essentiellement sous
forme de rotation de céréales et légumineuses
sous oliviers, permet de restaurer
80 % du stock de carbone et
donc de proposer des solutions acceptables
par la population, leurs revenus
pouvant être multipliés par 3 à 8.
Si le cycle du carbone entre les différents
compartiments (sol, eau, air) est
connu, les données quantitatives sur le
volume des différents transferts étaient
peu disponibles. C’est l’un des mérites
de ce colloque que d’avoir montré,
chiffres à l’appui, que les pertes en carbone
dans les milieux cultivés (0,1 à
2 tonnes C/hectare/an), même si elles
restent modestes, équivalent aux possibilités
de stockage du carbone dans le
sol, d’où l’intérêt de limiter ces pertes,
voire de restaurer ces stocks par les différentes
techniques évoquées. ●
Contact
Eric Roose
eric.roose@mpl.ird.fr
statut des enfants au sein du ménage,
la nature des travaux imposés, le degré
de contrainte et d’exploitation qui
existe entre les parents qui confient
leurs enfants et ceux qui les accueillent.
Dans nombre de pays, la scolarisation
avait progressé de façon sensible et le
travail précoce des enfants était en
recul. Mais depuis une décennie, ces
progrès sont remis en cause par la crise
économique profonde que traversent
les pays en développement. Les programmes
d’ajustement structurel ont
conduit à un retrait de l’État et un renchérissement
des études qui accroît les
inégalités. Le rendement de l’école sur
le marché du travail diminue, ce qui
rend plus attractif le placement direct
de l’enfant sur le marché du travail.
L’amélioration des conditions de vie
des enfants passe par des programmes
de lutte contre la pauvreté qui tiennent
compte aussi de ses dimensions non
monétaires (accès aux services sociaux
de base, à l’eau potable, à l’électricité,
aux latrines, etc.). ●
Contact
Philippe Antoine
Philippe.antoine@ird.sn
1. Le colloque de l’Association Internationale
des Démographes de la Langue Française -
organisé en partenariat avec le Ministère de
la Famille et de la Solidarité et l’Institut de
Recherche pour le Développement (et avec
l’appui financier du FNUAP, de l’AUF et de l’UNI-
CEF) – se tenait pour la première fois en
Afrique, du 9 au 13 décembre 2002 à Dakar.
© IRD/E. Roose
© MODIS, NASA
Où se réfugiait
la forêt
atlantique ?
À partir des grains de pollen
piégés dans les sédiments, les chercheurs
retracent l’histoire de la forêt
pluviale atlantique, de ses disparitions
et apparitions successives.
La forêt atlantique est la deuxième
forêt pluviale d’Amérique du Sud et du
Brésil après la forêt amazonienne. Elle
forme une couverture végétale quasi
continue le long de la chaîne de montagnes
qui borde le littoral atlantique,
entre l’équateur et le parallèle
30 degrés de latitude sud. Considérée
comme l’un des écosystèmes les plus
riches de la planète – environ
20 000 espèces végétales, dont la moitié
sont endémiques – cette forêt est
aussi fragile. Le relief, la large distribution
latitudinale ainsi que la proximité
de l’océan en font un écosystème sensible
aux variations climatiques ; en
outre, elle est soumise à une forte pression
anthropique.
À partir des grains de pollen déposés dans
les sédiments, les chercheurs de l’unité de
recherche Paléoenvironnements tropicaux
et variabilité climatique 1 de l’IRD, avec
leurs partenaires de l’université de São
Paulo, tentent de reconstituer l’histoire de
cette forêt. Mais les enregistrements sédimentaires
susceptibles de couvrir plusieurs
cycles glaciaires dans les zones de
forêts tropicales en particulier sont rares.
Dans la forêt atlantique une météorite
tombée il y a près de 4 millions d’années
au sud de la ville de São Paulo a ouvert un
cratère de 400 m de profondeur qui, peu
à peu, s’est comblé de sédiments. Cette
situation exceptionnelle a permis aux
chercheurs de réaliser un forage de 7,8 m,
ce qui correspond à une période de
200000 ans.
Photo satellite de São Paulo et
grain de pollen de Podocarpus,
un conifère de la forêt tropicale.
Les résultats des analyses palynologiques
montrent que la forêt pluviale
atlantique a disparu durant quatre
phases climatiques froides et sèches ; la
dernière, il y a 18 000 ans, correspond
au dernier maximum glaciaire. Après
chaque époque glaciaire, la forêt s’est
réinstallée mais avec des modifications
dans sa composition floristique.
Reste une question en suspens : où se
maintenait la forêt pendant les phases
climatiques peu favorables à son
expansion ? Soumise à une forte pression
anthropique, la forêt pluviale
atlantique est aujourd’hui réduite à
7,6 % de sa couverture végétale originale.
Devant un tel constat, l’identification
des zones refuges au cours des
phases glaciaires est devenue prioritaire
pour les scientifiques. « Pour la
préservation de la biodiversité,
explique Marie-Pierre Ledru, chercheur
à l’IRD, il est important de considérer la
distribution des forêts d’aujourd’hui,
mais il est aussi impératif de prendre en
compte les processus naturels de leur
évolution. Quand nous les aurons repérées,
les zones refuge seront des
régions clés pour la conservation de la
biodiversité de notre planète. » ●
Contact
Marie-Pierre Ledru
ledru@usp.br
1. UR 055 Paléotropique,
dirigée par Luc Ortlieb.
Sciences au Sud - Le journal de l’IRD - n° 19 - mars/avril 2003
Actualités
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