dimanche 4 août

munir J_JT 4 AOUT 1929 '■•Hiuiiiuiitiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiuiiiiuiimiiiiiuiiiui S iiiiiiiiniiMnitiiiiiiiiuiiniiiiuiiuiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiniiiiniiiiiiiiiiniiiii' DIMANCHE-ILLUSTRÉ uiiinn
LES ROM ANS DE LA VIE
BOLIVAR, LE LIBÉRATEUR
II, était impossible, après avoir fait figivrer
Washington dans notre série des Romans
de la Vie, de ne pas y donner place à
Bolivar, le libérateur de l'Amérique
du Sud.
Libérateur ! Personne ne mérita mieux
ce titre que ce -grand citoyen, qui, toute sa
vie, batailla cruellement pour arracher sa
patrie à la domination espagnole. De grande
famille, suffisamment riche, il aurait pu couler
une existence facile dans les joies paisibles de
quelque gouvernement que lui auraient,
certes, donné avec joie les Espagnols, mais il
fut toujours hanté, dès son rjlus jeune âge,
par cette grande idée de l'indépendance. Il lui
consacra toutes les minutes d'une vie qui fut
pleine de péripéties. Il connut les enivrantes
satisfactions de la victoire comme les haines
et les écœurantes trahisons, fatales autour de
tous ceux qui s'élèvent au-dessus-de la commune
humanité. Jamais abattu, ne lâchant
l'épée du conquérant que pour se plonger dans
les travaux du législateur; puis, obligé de reprendre
cette épée pour défendre les institutions
qu'il venait d'établir, il lutta ainsi jusqu'à
sa dernière heure, sans désespérer jamais,
même dans les circonstances les plus tragiques
et les plus écœurantes.
IMON BOLIVAR naquit à Caracas (Véné-
S zuela), le 24 juillet 1783 ; il resta orphelin
à l'âge de six ans ; son père, le colonel Juan
Vicente Bolivar, mourut en 1785, et sa mère,
Conception Palacios y Sigo, en 1789. Cet enfant
était le seul héritier mâle d'une famille d'origine
espagnole établie au Vénézuela après la
conquête et faisait figure parmi les plus riches
et les plus anciennes du Nouveau Monde.^ La
première éducation de Simon fut assez négligée,
car sou tuteur l'avait confié à un précepteur,
très savant, certes, mais d'un esprit
quelque peu incohérent. Il n'est pas douteux
que c'est à l'influence de ce maître exalté
et imprégné d'idées humanitaires qu'il faut
attribuer la carrière tourmentée et superbe
qui devait être celle de Bolivar.
Pour le moment, l'enfant semblait manifester
plus de goût pour les exercices du corps
et la vie en plein air que pour l'étude. Son
tuteur, ainsi que c'était la coutume pour les
fils de famille, l'envoya en Espagne pour
compléter ses études. En route, il s'arrêta
au Mexique, et le vice-roi tint à le recevoir ;
mais, au cours de leur entrevue, le fonctionnaire
espagnol fut effrayé des hardiesses échappées
à cet enfant de seize ans, lui parlant avec
fougue de la Révolution française.
Arrivé à Madrid, Simon, comme tous les
jeunes gens de véritable valeur, s'aperçut
des lacunes de son éducation, et,, sans qu'il
fût besoin de l'y pousser, se mit au travail
avec acharnement. Il faut croire qu'un rapport
du vice-roi du Mexique avait du le suivre
en Espagne, car il eut bientôt une aventure
assez bizarre et qui met en valeur son caractère.
Un jour qu'il se promenait à cheval
dans les environs de la ville, il fut arrêté, en
vertu d'une ordonnance du ministre des
Finances, sous le prétexte qu'il avait sur lui
des diamants dont le port était interdit. Il
protesta, et on voulut le fouiller.
— Jamais ! s'écria-t-il en tirant un poignard,
jamais je ne permettrai à un louche
policier de porter la main sur Bolivar !
Devant cette ferme attitude, les argousins
cédèrent, mais un ordre d'expulsion ordonnait
le lendemain au courageux jeune homme
de quitter l'Espagne. Ce fut naturellement
en France qu'il se rendit, heureux, dit-il, d'y
admirer les beautés d'un pays républicain.
Mais ces grands sentiments politiques ne
l'empêchaient pas de se rappeler les amours
qu'il avait laissées en Espagne,-où il avait
f romis mariage à une jeune fille, Mll « Zoro.
1 l'épousa, à peine âgé de dix-neuf ans, et
s'embarqua avec elle pour son pays. A son
arrivée au Vénézuela, il s'établit dans ses
propriétés, qu'il s'occupait* de faire valoir,
mais sans s'absorber tellement dans l'agriculture
qu'il ne trouvât le temps de lire beaucoup
et de méditer sur ces questions de liberté
des peuples qui lui étaient de plus en plus
chères. Sa jeune femme, qu'il, adorait, tomba
malade et mourut au bout de cinq mois à
peiné de mariage. Le coup fut dur pour Bolivar,
et, afin d'oublier, il se remit à voyager,
orienté plus -que jamais vers les idées libertaires.
Il revint en France, mais resta stupéfait
en constatant les changements qui s'étaient
produits dans les esprits depuis son dernier
séjour. Bonaparte n'était plus le soldat de
la République qu'il avait tant admiré, et il
ne pouvait admettre de l'y voir coiffé de la
couronne impériale. Ce spectacle l'indigna
à tel point qu'il renvoya avec dédain les cartes
que l'ambassade d'Espagne lui faisait tenir
pour assister à la cérénomie du couronnement.
Non seulement il refusa de s'y rendre, mais
il passa, enfermé dans sa chambre, cette jour
née, qu'il qualifiait de honteuse. Une per
sonne vient frapper à sa porte : c'est son
ancien professeur, qu'il retrouva avec joie
et avec lequel il se remit à philosopher, étudiant
avec lui Spinosa, Montesquieu et Jean-
Jacques Rousseau.
JLe hasard, grand maître du monde, le mit,
par JULES CHAMCEL
r Il va y avoir bientôt cent ans que mourût Bolivar. Ce fut le libérateur
et l'organisateur de cette "Amérique latine dont l'essor grandissant est
le plus beau couronnement de l'œuvre de celui qui voua sa vie à
l'unité de sa patrie.
en ce moment critique de son existence, en
présence d'un écrivain politique . nommé
Humbold, qui avait particulièrement étudié
l'histoire des colonies espagnoles, et ce savant
estimait que ces colonies étaient arrivées au
point où elles pouvaient et devaient exiger
leur indépendance. On devine l'effet que produisit
sur le jeune exalté ces théories qui
s'accordaient si bien avec ses espoirs personnels.
— Il ne manque à nos colonies, pour réus-
dans la mère patrie. A ce moment, Bolivar
était colonel d un de ces régiments d'infanterie
qui venaient d'être créés pour lutter
contre l'Espagne. Ce n'était cependant pas
avec les deux ou trois mille soldats dont disposaient
les révoltés qu'on pouvait entreprendre
utilement la lutte ; aussi les révoltés
songèrent à s'assurer l'appui de l'Angleterre.
Bolivar est envoyé à Londres, non pour y
soutenir la cause de l'indépendance, mais
simplement pour demander aux Anglais de
SIMON BOLIVAR, NÉ A CARACAS EN 1783, MORT EN 1830
sir, qu'un homme, lui dit Humbold, et vous
serez celui-là.
— Je le serai ! répondit simplement Bolivar.
A la suite de cet entretien mémorable, qui
venait d'orienter définitivement sa vie, le
jeune homme ne se lança pas légèrement à
l'aventure. Il prit tout son temps et, avant
d'essayer la moindre tentative, voulut aller
aux Etats-Unis pour y étudier l'œuvre de
son grand prédécesseur, Washington. Ce fut
au cours de ce voyage qu'il alla voir le pape,
qui lui tendit sa mule à baiser.
— Jamais! refusa l'orgueilleux jeune
homme.
Son ambassadeur-, qui l'avait accompagné
dans sa visite, était fort marri de cet esclandre,
mais Pie VII le calma.
— Laissez faire ce jeune Américain, dit-il
en souriant.
Quatre années se passèrent, quatre années
durant lesquelles Bolivar se prépara à accomplir
ce qu'il considérait comme sa mission,
attendant avec patience l'occasion favorable
pour agir. Cette occasion se présenta en 1810,
quand Bonaparte envahit 1 Espagne. Ce fut
cette guerre, en effet, qui devait amener,
par contre-coup, l'indépendance de l'Amérique
espagnole, par suite de l'anarchie qu'elle créa
se joindre aux troupes des colonies espagnoles,
afin d'en fermer l'entrée aux Français. Wellington,
trop heureux d'avoir une occasion
d'entrer en lutte avec la. France, accepta
cette proposition, mais l'Espagne, qui en
comprit les dangers, refusa toute coopération
avec des révoltés. Ce fut une grosse faute
politique qui précipita les événements. Bolivar
arriva à décider le vieux général Miranda
à se mettre à la tête d'un mouvement d!émancipation,
et, avec lui, il débarqua à la Luaira,
au mois de décembre 1810. Le Vénézuela
fut proclamé indépendant, et, aussitôt, la
lutte commença pour la conquête de Valencia.
Au moment où Bolivar allait se mettre en
route vers ce pays à la tête de ses troupes, survint
un tremblement de terre qui causa l'effroi
parmi ses soldats superstitieux et leur enleva
toute énergie, car ils voyaient, dans ce boule
versement de la nature, un avertissement du
ciel. Mais Bolivar est lancé et" rien ne
l'arrêtera.
— Si la nature, crie-t-il à la foule, s'oppose
à notre désir d'indépendance, nous vaincrons
aussi la nature 1
Les premiers résultats de sa campagne ne
répondirent pas à cette belle confiance, car,
eu cette année 1812, le général espagnol
Monteverde ne connut que des victoires et
arriva à reprendre peu à peu tout le territoire
vénézuélien. Il entra à Caracas le 29 juillet. Les
représailles furent terribles : fusillades, prisons,
mais Bolivar arrive à échapper à ces périls et
s'embarque à Curaçao. Nullement découragé,
regroupe tous les révolutionnaires et
réclame un chef unique, indispensable pour
conduire la guérre. Ce chef unique, ce ne fut
pas lui, mais un certain général Labatut qui,
jaloux de Bolivar, essaya de lui nuire en lui
confiant des postes sans gloire et en le maintenant
dans des emplois inférieurs. Mais l'homme
était de taille à se défendre. Sans tenir compte
des ordres qui lui étaient donnés, il s'embarqua
sur des canots avec deux cents hommes bien
armés et s'empara de Ténériffe. Ce haut fait
militaire ne fut que le commencement d'une
série de victoires ininterrompues; aussis on
armée gïossit tous les jours, le succès appelle
le succès. Bolivar défait les Espagnols à Chiriquana,
prend des navires de guerre, des canons,
des fusils, et ce fut, dès lors, une marche triomphale.
Le libérateur était devenu le chef
îeureux, celui à qui tout réussit; tout le monde
veut le suivre, et, quand le général Labatut
prétend accuser son subordomié de rébellion,
on ne l'écoute même pas. Il n'y a plus qu'un
maître désormais : c'est Bolivar. Il fait traverser
la Cordillère à ses. soldats, arrive en
trombe à Cunta et met en déroute l'armée
espagnole. La Nouvelle Grenade tout entière
fut libérée, mais Bolivar tenait, par-dessus
tout, à libérer également le Vénézuela, sa
patrie. Comme tout chef victorieux, Bolivar
eut à lutter contre les rivalités et les trahisons,
mais il avait le peuple pour lui, ce qui lui
permit de lancer cette fameuse proclamation
dont on lui a reproché la sauvage cruauté :
» Tout Espagnol, écrivait-il, qui ne conspirera
pas contre la tyrannie et qui ne travaillera
pas en faveur de notre noble cause par tous les
moyens en son pouvoir, sera considéré comme
un ennemi et impitoyablement fusillé. »
C'était, on le voit, un terrible appel à la
lierre à mort, évidemment discutable an point
le vue morale, mais qui s'excusait par les
cruautés des Monteverde, des Zuozola ; d'ailleurs,
l'effet de cette proclamation fut considérable,
puisque Bolivar entrait, lé 2 août,
triomphalement à Valencia. Ce n'était pas
tout de conquérir, il fallait aussi garder ces
territoires, il fallait administrer ces peuples
auxquels il ne suffisait pas de dire : vous êtes
libres, mais dont il fallait assurer la liberté. Ce
fut alors que ce jeune général de trente ans se
transforma brusquement en administrateur.
Il décréta la liberté du commerce sous les yeux
de l'ennemi, attira les étrangers et commença
la préparation d'une constitution, mais il ne
put la terminer. Monteverde avait reçu des
renforts et attaquait de nouveau. Bolivar le
bat à Las Trincheras et il entre à Caracas en
triomphateur, aux cris, si doux à son cœur, de :
« Vive le libérateur ! " Ces hommages ne grisèrent
pa^l'homme épris de l'égalité et il se
charge de rappeler ces concitoyens à la raison
par la proclamation suivante :
«Je vous ai donné des lois provisoires, j'ai
organisé le Trésor public ; enfin, je vous ai
donné un gouvernement, mais, citoyens, je ne
suis pas le souverain, et ce sont,vos représentants
qui doivent faire les lois. Un soldat
heureux n'acquiert aucun titre à gouverner
sa patrie. »
ATURELLEMENT, l'assemb'lée, réunie, décida
N à l'unanimité que le général Bolivar, à qui
tout le monde rendait hommage, tant pour son
courage que pour ses capacités, serait nommé
chef des révoltés. Après un nouveau refus,
Bolivar accepta ces fonctions dans une période
particulièrement difficile car il n'y avait
aucune entente entre les provinces, et la guerre
recommençait contre les Espagnols.
Le libérateur se replongea dans la lutte avec
acharnement, cumulant à la fois les fonctions
de général, de chef de bande et de dictateur.
Veut-on un exemple de son héroïsme et de ses
qualités militaires ? A Aregua, il trouve la
route interceptée par les -royalistes. Sans
hésiter, il'se met lui-même à la tête de cinq
cents nommes et commande de sa plus forte
voix :
— Ouvrez le feu à droite et à gauche.
L'ennemi croit se trouver en présence d'une
uissante armée et bat en retraite. Aussitôt,
Eolivar passe fièrement avec ses cinq cents
hommes, personne ne pouvant se figurer qu'un
général en chef serait assez hardi pour traverser
ainsi presque seul les rangs de l'ennemi.
Grâce à cette manœuvre, Bolivar arriva à
conquérir Luyana et le cours de l'Orénoque.
L'effet de ses succèsfutconsidérableenEurope ;
aussi le libérateur jugea le moment venu de
réaliser son .grand projet, c'est-à-dire la réunion
d'un congrès des représentants des provinces
gagnées à la cause républicaine. A l'ouverture
de ce congres, à Angoustoura, son premier
soin est de se démettre de ses fonctions.
a L'exercice du pouvoir par une même personne,
disait-il, à été souvent la fin des gouvernements
démocratiques. Rien n'est plus
dangereux que de laisser l'autorité entre les
mains d'un seul homme; le peuple s'habitue à
{Lire la suite pag* jf, 3* colonne.)