L'industrie lithique taillée de Wadi El-Arab (Soudan) - Université de ...

I. Introduction
En décembre 2005, nous avons eu la chance de participer à la campagne de sondages
lancée sur le site de Wadi El-Arab, au Nord Soudan, sous la direction du Professeur
M. Honegger. Situé dans le désert, en bordure de la plaine du Nil, le gisement était
prometteur. Bien que les conditions s’avéraient difficiles (températures élevées, vents violents
et poussière), l’atmosphère se révélait envoûtante... Les découvertes confirmaient rapidement
le potentiel du site : les niveaux anthropiques s’enchaînaient sur plus de 60 cm - fait
extrêmement rare en milieu désertique - et la conservation du mobilier était bonne.
La succession cohérente des dates radiocarbones permet de situer les occupations entre
la fin du 9 ème et du 7 ème millénaires avant notre ère. Deux millénaires charnières qui voient les
populations de Nubie passer d’une économie de prédation (chasse, pêche, cueillette) à une
économie de production (élevage). Par ailleurs, la mise en évidence d’ossements de bœuf
domestique précoce à Wadi El-Arab place le site au cœur du sujet. Le développement
stratigraphique - bien en place - permet de cerner cette phase clé et nous offre de belles
perspectives quant à l’étude évolutive du mobilier, en particulier du mobilier lithique taillé.
En effet, l’analyse diachronique du travail des matières siliceuses manque encore cruellement
de finesse au Soudan (pour la céramique par exemple, la trame est déjà bien plus détaillée).
Pourtant, les données lithiques semblent clairement pouvoir nous apporter des compléments
de compréhension sur les flux d’échanges et de contacts entre les diverses populations de
Nubie1. Notre travail sera donc avant tout élaboré dans la perspective d’intégrer nos résultats
au contexte chronologique et aux problématiques régionales.
La première étape, obligatoire, consiste à accorder notre système d’analyse à ceux qui
préexistent au Soudan. C’est pourquoi, après avoir présenté le cadre dans lequel s’intègre
notre travail, nous centrerons notre réflexion sur la construction d’un protocole d’analyse
cohérent, et surtout apte à la comparaison avec d’autres séries lithiques publiées. Les points
de comparaisons possibles sont avant tout typologiques, constitués sur la base des caractères
morphologiques et techniques des divers types d’outils. A cet effet, nous utiliserons en toile
de fond le modèle proposé par J. Tixier dans sa synthèse sur l’Epipaléolithique du Maghreb
(1963). En parallèle, nous enrichirons la comparaison par des données technologiques,
propres aux diverses étapes du débitage (mise en forme, préparation, …). Il importera donc
1 Voir en particulier les articles de D. Usai (2004, 2005).
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