LIBER AMICORUM - IBR

40' ANNIVERSAIRE I.R.E.
Nous fetons en cette annee 1993, le quarantieme anniversaire de la fondation de
l'lnstitut des Reviseurs d' Entreprises. Cet evenement ne represente qu' un instant dans
I'histoire de la civilisation mais des recherches au travers de I'histoire de la comptabilite
et de la revision comptable montrent que les origines de notre profession remontent
au moins a I' epoque de l'Egypte Antique. Selon Michael Chatfield (1): «Chaque
civilisation ayant developpe des techniques pour le maintien systematique des informations
comptables a egalement utilise ou imagine des methodes de verification des
comptes. N' est-il pas normal qu' un homme prudent, qui n' a pas la possibilite de contr61er
personnellement ses biens, prenne les dispositions necessaires en vue de faire
proceder, par un independant, au contr61e de la gestion des personnes qu'il a chargees
de cette responsabilite»? Comme d'autres auteurs, il retrace I'histoire de la
comptabilite et de I' audit en Egypte ancienne Oll les recettes fiscales etaient enregistrees
independamment par deux fonctionnaires differents. Tandis qu' en Grece, les
comptes des fonctionnaires etaient audites a I' expiration de leur mandat et qu' a
Rome existait un systeme tres sophistique de contr61e des depenses et des recettes. En
Italie, la Renaissance a entraine un developpement generalise de I' audit des entreprises
commerciales. Le grand livre de la ville de Genes etait confronte a un grand livre
parallele tenu a jour par les auditeurs de la ville. De meme les commerc;:ants de Venise
et de Genes faisaient appel a des auditeurs pour verifier les comptes des capitaines
des vaisseaux qui transportaient les marchandises.
L'invention en Italie, au debut du 14eme siecle, et le developpement de la comptabilite
en partie double, ont considerablement facilite la tache de I' auditeur dont I' activite
restait toujours axee sur la detection des fraudes. Ce climat persista au 18eme siecle
lorsque le parlement britannique designa le premier expert comptable publique
pour investiguer la gestion et les comptes de la «South Seas Company» qui, en 1720,
connu une faillite retentissante.
Ce n' est que vers le milieu du 1geme siecle, lors de la premiere revolution industrielle,
que la conception de I' audit ainsi que des techniques utilisees se sont sensiblement
modifiees. En effet, cette epoque a vu na'ltre de nombreuses societes a responsabilite
limitee faisant appel a I' epargne du public.
C' est vers cette epoque egalement que I' auditeur ne se limite plus essentiellement a
etre un contr61eur public oriente vers la recherche des fraudes: le capital des entreprises
se differenciant de plus en plus de la gestion, I' auditeur devient le protecteur de
I' epargne et de I' epargnant pour devenir plus tard I' homme de confiance du «public»
en general.
La reconnaissance de I'importance de la fonction de contr61e a donne naissance a la
creation des «chartered accountants», des «certified public accountants», des «WirtschaftsprOfer»,
de fiduciaires et plus recemment des reviseurs.
(1) Chatfield, Michael: A History of Accounting Thought, New York; Robert E. Krieger Publishing Company,
1977.
234