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À la fin du 19 e siècle, les premières cités ouvrières sortent
de terre. Viendront ensuite, à partir de 1894, les HBM
(habitations à bon marché), ancêtres des HLM. Le logement
social se dessine. Dès la naissance de ces ensembles,
véritables territoires de vie, la fonction de concierge, dans
le secteur public, désormais très liée à l’évolution
du logement social se généralise pour « éduquer » les
locataires dans une perspective hygiéniste, d’élévation
morale et sociale de l’homme. Le rôle du concierge
est triple : garantir la propreté des lieux, assurer
la maintenance des équipements communs - buanderies
et autres lavoirs -, enfin surveiller, voire contrôler
les habitants. De fait, sa loge - souvent une pièce annexe
d’une habitation confortable - occupe une place centrale
et stratégique, tout comme dans le secteur privé.
Les chemins de fer en première ligne
Parmi les industriels de l’époque, les Compagnies de
chemins de fer font figure de précurseurs dans le domaine
du logement, et plus largement, de l’action sociale. Leur
développement, très rapide au 19 e et jusqu’au début du
20 e siècle, motive le besoin de loger sur place leurs agents.
Le début des années 1920 voit alors la naissance des
premières cités-jardins, notamment dans le Nord, puis
celle des premiers petits immeubles collectifs, surtout sur
la ligne Paris - Lyon - Méditerranée (PLM). Avec les jardins
ouvriers, des économats permettent aussi le ravitaillement
des locataires à moindre prix. Le logement à très faible
loyer devient une sorte d’annexe au contrat de travail des
cheminots. Dans le même temps, l’accession à la propriété
est elle aussi favorisée. Face à ces évolutions, les
Compagnies de chemins de fer structurent leur action
« logement » en créant, en 1927, la Société Immobilière
des Chemins de fer de l’Etat (SICE), laquelle reprendra peu
à peu le parc immobilier déjà constitué. Ses missions ?
Acquérir terrains et immeubles, construire maisons et
annexes pour les louer principalement aux cheminots ;
créer jardins et équipements ; octroyer des prêts
hypothécaires ou autres aux agents désireux d’acheter ou
de construire individuellement leur logement ; prendre des
participations dans des sociétés immobilières ou des
organismes d’HBM, avec en contrepartie la réservation de
logements pour les cheminots. En 1929, elle crée cinq
filiales d’HBM qui réalisent des ensembles collectifs ou
individuels pour les cheminots, très confortables et souvent
avant-gardistes. C’est le début de la constitution d’un
premier vrai patrimoine, dont la construction se poursuivra
jusqu’à la fin des années 1940 sous l’égide de la SNCF.
Le concierge au centre de la cité
Dans ces lieux où la vie sociale est rationalisée, l’instruction
organisée et la prévention médicale soutenue, le concierge
est un personnage central. Il surveille les mœurs et le
fonctionnement de la cité ou de l’immeuble, gère
la maison commune dans les cités-jardins, collecte les
loyers et joue un grand rôle sanitaire, vérifiant les bainsdouches
et signalant les maladies. Débrouillard, il rend
de menus services, réalise de petites réparations et garde
à l’œil les enfants sur lesquels il a une autorité naturelle.
Dans ces ensembles presque exclusivement peuplés
de cheminots, la vie est en effet très communautaire
et l’entraide de mise. Le concierge, dans sa loge centrale
et coquette, « fait partie de la famille ».
Nouvelle donne…
La seconde guerre mondiale met un coup d’arrêt
à la construction de logements sociaux, laquelle
se renforcera, dans les années 1950, avec l’édification
de grands ensembles. Cette nouvelle occupation
de l’espace fera évoluer le rôle des concierges, bientôt
rebaptisés gardiens.
« LA FONCTION DE GARDIEN
SE GÉNÉRALISE POUR "ÉDUQUER"
LES LOCATAIRES DANS UNE PERSPECTIVE
D'HYGIÈNE, D'ÉLÉVATION MORALE
ET SOCIALE DE L'HOMME
”
1827 NAISSANCE DES CHEMINS DE FER 1880 25 000 KM DE RÉSEAU FERRÉ 1901 400 MILLIONS DE VOYAGEURS,
LES CHEMINS DE FER SONT DE PLUS EN PLUS POPULAIRES 1913-1914 40 000 KM DE RÉSEAU ET 350 000 EMPLOYÉS
1920 460 000 EMPLOYÉS ANNÉES 1920 LA CHAMBRE SYNDICALE DES CONCIERGES DE PARIS ET DU DÉPARTEMENT DE
LA SEINE DEVIENDRA NATIONALE DANS LES ANNÉES 1920 1934 PRÈS DE 74 000 LOGEMENTS APPARTIENNENT AUX
GRANDS RÉSEAUX DES COMPAGNIES DE CHEMINS DE FER 1938 NAISSANCE DE LA SNCF
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© Christian ANTOINE