III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

nuit-là, il faisait beau, malgré toutes les prévisions. Heureusement,
le vent était propice…
De temps en temps un cri d’oiseau nocturne se faisait entendre.
C’était la Chiffa qui, envoyée en vigie par Tue-la-Mort,
faisait savoir que l’on pouvait passer.
La Chiffa, à son ordinaire, faisait merveille dans cette fonction
difficile et dangereuse… parce que si, par hasard, elle était
pincée, elle savait, par ses propos et par sa grâce provocante,
« occuper l’ennemi ». Plus d’un l’avait laissé repartir après
l’avoir soulagée de son fardeau défendu et lui avoir infligé une
admonestation qui n’était point trop sévère si, de son côté, elle
avait su se montrer aimable.
Ces sortes d’alertes ne faisaient certes point l’affaire de Tibério,
si elles amusaient la Chiffa, laquelle avait le goût des
aventures. Mais, tout compte fait, le forgeron préférait encore
voir sa femme prendre sa part de l’expédition plutôt que de la
savoir à la maison, en son absence. Et il avait raison. Dans le
premier cas, son malheur n’était que problématique, tandis que,
dans le second, il était sûr.
Dans le fond, ce malheur-là, Tibério le redoutait toujours ;
mais, quelles que fussent les circonstances, il ne parvenait pas à
y croire tout à fait. La Chiffa le trompait avec une audace si
tranquille (quelquefois même en le lui disant) qu’il mettait
toutes les apparences qu’elle se donnait et les propos qu’elle
osait tenir au compte d’un esprit de vengeance bien excusable
chez une femme qui a épousé cet être insupportable que l’on
appelle un jaloux !… Pauvre Tibério !
À cinq heures du matin, les hommes de Tue-la-Mort,
chaussés de chaussons doux, et ses mules aux sabots entourés
de linges, et ses chiens aux gueules de silence qui n’aboient jamais,
toute l’expédition avait, sans encombre, franchi la frontière
à la Guerba (la corbeille), si bien qu’aux premiers rayons
du jour, Filippi, que n’avait pas quitté Graissessac tant celui-ci
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