III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Pendant que les contrebandiers se concertaient ainsi, la
Chiffa, là-haut, à sa lucarne, voyait poindre tout là-bas, au bout
de la route, deux gendarmes à cheval, et presque aussitôt ils
étaient rejoints par deux énergumènes dans lesquels elle reconnut,
à ne s’y point méprendre, les silhouettes typiques de Graissessac
et de Filippi.
Les deux amis s’agitaient fort… les gendarmes s’étaient arrêtés
et les écoutaient.
Elle estima ce conciliabule inopportun et peut-être menaçant
; sur quoi elle quitta sa lucarne et redescendit dans la forge.
Là elle fut bien étonnée de trouver un personnage qui venait à
l’instant même d’y pénétrer, par la petite porte de derrière, laquelle
donnait directement sur la montagne.
L’homme était en train d’enlever le cache-nez dont sa figure
était à moitié enveloppée.
– Nicolaï ! s’exclama-t-elle.
– La langue des femmes est aussi longue que leur pensée
est courte ! exprima Tue-la-Mort.
– J’ai pourtant encore quelque chose à dire, fit la Chiffa
horriblement vexée. Il y a de la maréchaussée sur la route !…
– Où ? demanda Tue-la-Mort.
– À hauteur du « Ruscello »…
– Nous avons encore cinq bonnes minutes…
Nicolaï s’était rapproché de la porte de derrière, prêt à tout
événement.
Quant aux contrebandiers, dès qu’ils avaient reconnu
l’homme, ils s’étaient levés, sans mot dire, et se tenaient à distance,
sur la réserve, attendant les événements. Tibério toussa,
ce qui était toujours chez lui la preuve d’une grande préoccupa-
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