III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

son : des voyageurs y avaient passé la nuit que l’on n’avait jamais
revus !
Tantôt toute retentissante de mystérieuses ripailles, tantôt
aussi fermée qu’un tombeau, elle se dressait comme une énigme
à la sortie du bourg d’Ena (la Haine) sur le bord de la route qui
longe les eaux souvent torrentueuses de la Bigiou, et non loin de
l’endroit où cette rivière se jette dans les lugubres marécages de
l’étang de San.
Quant à l’aubergiste, c’était maître Tullamore, surnommé à
vingt lieues à la ronde Tue-la-Mort, parce que, contrebandier
d’une audace incomparable, il échappait aux pires dangers. On
racontait beaucoup de choses sur son compte : qu’il commandait
à une véritable troupe de brigands ; certains, comme le secrétaire
de la mairie, « Monsieur » Graissessac, le chargeaient
dans le particulier de tous les méfaits qui se passaient dans le
canton ; d’autres prétendaient que Tue-la-Mort était incapable
de commettre un crime, et qu’il suffisait de le voir se promener,
dans les rues d’Ena, donnant la main à sa petite Canzonette, une
fillette d’une dizaine d’années que tous avaient surnommée le
Petit Chaperon rouge en corrélation avec l’enseigne de
l’auberge, pour être assuré que cet homme-là n’était point un
assassin…
Quoi qu’il en pût être de toutes ces histoires, la perspective
de passer la nuit sous le toit de Tue-la-Mort avait mis en rumeur
la troupe des voyageurs. Cependant un jeune prêtre que personne
ne connaissait et à qui nul n’avait « l’idée » d’adresser la
parole, tant sa figure était rébarbative et son aspect peu « engageant
», grimpa, sans rien dire, sur l’impériale où il s’assit sur la
dernière banquette. Alors chacun prit place et Rango ayant allongé
un coup de fouet à ses bêtes, l’équipage démarra dans un
grand tintinnabulement.
Tout de suite, à l’intérieur comme à l’impériale, on ne
s’entretint que de l’auberge du Petit-Chaperon-Rouge, ce qui se
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