III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– Ah ! ce n’est pas la même chose ! grincha Maurice très
contrarié, je t’avais dit de faire tout ton possible pour le voir.
– J’ai fait tout mon possible, sois-en persuadé !…
Ils pénétrèrent dans le château. C’était une vaste construction,
aux lignes italiennes, pas trop vétustes, qui avait son histoire…
Elle avait, paraît-il, jadis hébergé de force Mandrin, lors
de l’une de ses grandes expéditions et plus tard les barbets des
Alpes y avaient soutenu un véritable siège contre les troupes du
gouvernement. Le présent comte de Mentana l’avait fait restaurer,
dépensant de très grosses sommes dans la première période
de sa splendeur, c’est-à-dire au lendemain d’un mariage qui lui
avait apporté une jeune femme assez insignifiante et une fortune
remarquable.
Depuis, la fortune avait disparu, la jeune femme était devenue
une vieille madame qui du matin au soir faisait de la tapisserie
et le château n’appartenait plus au comte qu’en principe
seulement, à cause des hypothèques… Quant au maître de
céans, c’était un philosophe que les revers n’atteignaient point,
habitué qu’il était, depuis sa plus tendre enfance, à voir la Providence
se charger de dénouer les crises financières de la famille
par la mise en possession d’un héritage toujours très attendu ou
par l’envoi d’un bon parti pour les garçons, à cause du nom, et
même pour les filles, à cause de leur beauté.
Quand Diane et Maurice pénétrèrent dans le grand salon
du rez-de-chaussée, le vieux Mentana, appuyé à la cheminée,
fumait son éternel cigare, la comtesse réassortissait ses laines,
assise devant son métier à tapisser, et Geneviève bâillait en
feuilletant un magazine.
– Eh bien ? demanda simplement la comtesse.
– Eh bien ! j’ai été presque mise à la porte par cette petite
diablesse de Canzonette qui ne peut pas me voir en peinture !
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