III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– Quand on a travaillé honnêtement, déclara pompeusement
Graissessac qui avait reconquis son sang-froid devant le
calme de Tue-la-Mort, on peut se distraire honnêtement !… Je
n’ai jamais rougi de trinquer avec de braves gens, ajouta-t-il
sans inviter l’aubergiste et tout fier de se trouver si facilement
héroïque devant un homme qui, dans le fond, était son épouvante.
Tue-la-Mort, qui n’était pas un sot, comprit la déplaisante
allusion, mais, n’en laissant rien paraître, il déposa devant
Graissessac son sac d’écus.
– Qu’est-ce que c’est que ça ? interrogea Graissessac, sévère…
– Ça, monsieur le secrétaire de la mairie, c’est un sac d’écus
pour les pauvres de la commune.
Graissessac eut un haut-le-corps. Tant d’audace le dépassait.
Une telle outrecuidance le faisait bouillir…
Comment ! ce bandit osait venir lui apporter, à lui, qui représentait
la commune, un argent dont personne n’ignorait la
provenance !… Ce brigand avait le front de lui vouloir faire
l’aumône à lui, Graissessac !…
Son sang, comme on dit, ne fit qu’un tour.
Nous avons déjà expliqué comment la colère, chez Graissessac,
finissait toujours par l’emporter sur la peur, et comment
cet homme qui, certes, n’aimait pas les coups, avait des éclats de
héros.
– La commune n’a pas besoin des écus de Tue-la-Mort ! jeta-t-il
d’une bouche méprisante et en repoussant le sac…
Ce fut au tour de Tue-la-Mort de pâlir, et si Canzonette
n’avait pas été là, on ne sait ce qui serait arrivé ; mais elle serrait
si fort la main de son père que celui-ci fut retenu dans le mouvement
qui le précipitait sur cet homme qui l’insultait…
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