III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

insignifiants de M lle Geneviève que Tue-la-Mort avait consenti à
rendre de gros services d’argent à la famille Mentana…
Le château n’était séparé des dépendances de l’auberge que
par un clos dont le maître du Petit-Chaperon-Rouge venait de
faire l’acquisition.
On l’avait vu, peu à peu, s’introduire chez les Mentana au
moment des grandes chasses. Nul mieux que Tue-la-Mort ne
connaissait les pistes ; lui, si fier de sa solitude et si jaloux de ses
secrets de chasseur de chamois, il s’était fait le rabatteur de la
belle Diane, car il n’y avait qu’elle qui comptât à ses yeux.
Celle-ci se moquait de Tue-la-Mort, naturellement – que
pouvait-il y avoir de Commun entre ce sauvage de la montagne,
ce contrebandier avéré et l’héritière des Mentana, si mince que
fût l’héritage ?
En attendant on jasait. Ni elle ni Tue-la-Mort ne s’en
préoccupaient, elle, parce qu’elle s’estimait trop haut pour attacher
quelque importance à des propos de paysans, lui, parce
qu’il avait accoutumé de faire à son bon plaisir. Un jour que la
Chiffa s’était mêlée de ce qui ne la regardait point en lui faisant
entendre que l’on se gaussait de lui, il lui avait répondu de telle
sorte qu’elle n’eut plus l’envie de recommencer et qu’elle en
avait conservé pour Diane une solide rancune, sans d’ailleurs
que le sentiment qu’elle nourrissait pour Tue-la-Mort en fût diminué.
Bien au contraire. Il n’est rien de tel comme les rebuffades
pour attiser le foyer où le petit dieu Amour vient forger ses
flèches.
En la circonstance, la Chiffa se trompait du tout au tout. Ce
n’était point une pensée amoureuse qui retenait ainsi renfermé
le farouche Tue-la-Mort, et si une image hantait sa solitude, ce
n’était certes point celle de Diane de Mentana.
Un affreux remords courbait, dans l’instant, l’aubergiste
sur le plus cher et le plus tragique souvenir. Ses larmes avaient
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