III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

deux crampons de fer qui étaient à l’orifice, mais cette fois elle y
suspendit la bonne, celle sur laquelle on pouvait descendre sans
crainte, et elle emporta avec elle la mauvaise, qu’elle mit dans le
puits, à la place de la bonne, pour montrer à Filippi la disposition
dans laquelle se trouvaient, vis-à-vis l’une de l’autre, les
deux échelles.
Filippi, qui ne faisait que pousser des soupirs d’admiration
pour Canzonette, comprit tout à fait. Il devait comprendre bien
davantage quand il fut avec elle, au fond du puits, ou leur
échelle atteignait ; ce qui fit dire à l’enfant, à qui rien
n’échappait, qu’« en temps ordinaire, quand elle était accrochée
au tiers du puits, elle devait donc traîner sur le sol »…
Dès les premiers pas, quand ils eurent pénétré dans le souterrain
d’où l’on entendait mugir les eaux de la Bijiou, ils furent
tout de suite dans l’horreur. À chaque instant ils rencontraient
la preuve des crimes des Mahure !… La lanterne que Canzonette
avait prise au poing de Filippi ne cessait de découvrir dans le
souterrain où ils étaient entrés un coin de défroque ou quelque
reste abominable des malheureux qui étaient venus périr au
fond de ce boyau de l’enfer !…
Des traces de sang les guidèrent jusqu’à un endroit où ils
furent arrêtés par une masse sombre.
– On dirait un chien ! s’écria Filippi, en sortant son revolver…
et il lui jeta un peu de terre.
Mais la masse ne bougea pas… Alors, ils s’approchèrent, et
s’aperçurent que le chien était mort.
– L’île au Chien n’aboiera plus ! dit Canzonette.
Comme ils examinaient cette affreuse dépouille, ils
s’aperçurent que le chien était mort en fouillant entre deux
pierres sur le côté du souterrain et que l’une de ces pierres, en se
déplaçant et en retombant sur lui, lui avait écrasé le museau, le
retenant comme dans un étau. Ayant tiré le chien, ils parvinrent
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