III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Mais elle ne lui répondit point tout d’abord. Elle s’était
penchée à nouveau au-dessus du puits et elle décrochait la première
échelle par laquelle ils venaient de tenter la descente.
Entre les deux échelles, Canzonette s’était assise…
– Oh ! les bandits ! fit-elle.
Alors Filippi s’aperçut que Canzonette était pâle comme
une morte.
Il crut d’abord que l’émotion de l’enfant venait de ce que
les deux échelles de corde étaient maculées de taches de sang,
dont certaines étaient encore toutes fraîches. Mais Canzonette
lui montra un endroit de la première échelle, endroit où la corde
était apprêtée de telle sorte qu’elle devait nécessairement céder
dès qu’on mettait le pied sur l’échelon correspondant. Si Canzonette
n’était point tombée au fond du puits, elle le devait à son
poids léger et à sa présence d’esprit exceptionnelle, et aussi
parce qu’elle n’avait point avec elle quelqu’un qui eût achevé
cette besogne de mort.
Quant à la seconde échelle, elle était aussi solide que possible,
et Canzonette n’eut point de mal à faire entendre à Filippi
ce qu’elle avait déjà compris, elle !
La seconde échelle – la solide – était attachée au tiers du
puits. C’est sur celle-ci que Mahure, après être descendu le premier
sur l’autre échelle et avoir ainsi montré le chemin à son
hôte, lequel ne soupçonnait point la présence de cette seconde
échelle, se garait. Pendant ce temps-là, le malheureux visiteur,
entendant toujours la parole encourageante de Mahure audessous,
de lui, et le croyant toujours sur la même échelle, continuait
de descendre jusqu’au moment où l’échelle se rompait et
où il était précipité !
Ce singulier truc des deux échelles ne pouvait s’expliquer
autrement, cependant Canzonette voyait que Filippi ne saisissait
pas encore très bien. Alors elle rattacha une échelle aux
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