III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

ne sont point rares dans les pays de montagne, particulièrement
dans ces contrées qui sont toutes proches de la tradition latine.
À l’instar des païens édifiant leurs édicules ou petits temples au
carrefour des routes, nos montagnards ont construit des réduits
sacrés où la bonne patronne, protectrice des honnêtes contrebandiers
et autres pieux « ballandrins », reçoit hommages et
prières en attendant qu’elle entende un joli charivari si
l’entreprise n’a point réussi !
Cependant Nostra-Dama dou Rospo était plus redoutée
que bien d’autres, et il était d’usage de lui dire merci en toute
occasion. Un « pacotilleur » qui s’était permis de lui faire des
reproches à la suite d’une méchante rencontre avec les gendarmes
avait été réduit en cendres par le feu du ciel, avant
même qu’il eût refermé la bouche. On se le tenait pour dit.
Comprenons maintenant la religieuse angoisse avec laquelle
Fosco et Rusa-la-Ruse, gravissant les pentes boisées du
Rospo, se rapprochaient de leur toute fleurie « Nostra-Dama »…
Si celle-là ne sauvait pas la marchandise, à qui se fier désormais
? Ils ne lui avaient rien juré à elle. Ils ne l’avaient jamais
laissé manquer ni de cierge ni d’un bouquet…
– Tout de même, grogna Fosco, Nostra-Dama dou Rospo a
au moins autant de malice que le Petit Chaperon rouge !… Il y a
assez longtemps qu’on travaille ensemble et elle ne nous a jamais
fait défaut !… Elle connaît notre cuor fedel ! Et elle n’aime
ni les gendarmes ni les douaniers !…
– Ça, c’est vrai ! acquiesça Rusa-la-Ruse. Mais la question
n’est pas là ! Il faudrait savoir ce qu’elle pense de ce que nous
avons juré !…
– Eh ! ne te fais pas de bila, je te dis !… Ce que nous avons
juré ça ne la regarde pas !…
Tous ces beaux raisonnements ne parvenaient point à rassurer
Rusa-la-Ruse et Fosco lui-même n’était pas ce soir-là au-
– 459 –