III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

tondu depuis les hanches jusqu’aux épaules. On lui avait laissé
sa laine de l’arrière-train, dont les poils venaient se confondre
avec les faux poils. En vérité, tout cela était arrangé le mieux du
monde et l’œil de Filippi n’y aurait vu goutte si Canzonette ne
s’en était mêlée.
Ce que Filippi et ses compagnons voyaient aussi maintenant,
c’est que sous la fameuse toison des moutons il y avait
pour des milliers et des milliers de francs de cigares !
– Eh bien ! nous l’avons, le tabatier ! s’écria Canzonette
triomphatrice… Mais, croyez-vous toujours qu’il était tintat ?
– Es une maravilla ! (C’est une merveille !) s’écria Filippi.
Ma menoun !… Il faut que je t’embrasse…
Ils l’embrassèrent tous et, ce jour-là, la nommèrent leur
« générale » ! C’est ainsi que Canzonette devint « générale » des
douaniers.
On comprend maintenant la consternation qui régnait au
camp des contrebandiers et la mine allongée de Fosco et de Rusa-la-Ruse
et leur peu d’entrain dès qu’ils rentraient dans la
montagne ou la forêt « pour la pacotille ». La confiance n’y était
plus.
Cependant, ces petits saints avaient mis leur dernier espoir
dans Nostra-Dama dou Rospo !…
Las d’imaginer des cachettes qui étaient toujours découvertes,
ils avaient invoqué la protection directe de la bonne
vierge de bois doré qui se dressait au fond de sa petite chapelle,
au bord de la route. Et c’est là, à ses pieds, sous les monceaux de
fleurs et d’herbes embaumées, au cœur des bouquets mêmes
dont on lui faisait une parure, qu’ils faisaient déposer par leurs
complices d’au-delà des monts leur frauduleuse marchandise…
Ces petits autels isolés enfermés derrière deux vantaux que
l’on n’avait qu’à entrouvrir pour voir apparaître l’image sainte
– 458 –