III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

de plusieurs contemporains ; l’un portait, il est vrai, des favoris,
l’autre avait une barbe, mais la barbe et les favoris étaient faux
et servaient simplement de moyens de déguisement…
Tibério lisait, lisait… C’était maintenant la réponse des Portland
aux prétentions de Druce, et les premières audiences devant
le tribunal de police… George Hollandry Druce produisait
un témoin dont la déposition fut sensationnelle : c’était un certain
Robert Daldwell, Irlandais de naissance, devenu américain,
qui prétendit avoir intimement connu le duc de Portland-Druce
et l’avoir connu sous ses deux personnalités. Il visita, assure-t-il,
le duc à Welbeck-Abbey, le soigna, le guérit du mal qui le défigurait
et reçut, en échange, un cadeau considérable. Devenu
l’ami du duc, il l’accompagna de Welbeck à Londres dans une
voiture étrange, le suivit au bazar de Baker Street et l’entendit
appeler par tout le monde M. Druce…
Tue-la-Mort referma le livre.
– Tu en as assez lu, dit-il à Tibério, il nous importe peu que
les Druce triomphent ou non des Portland et ce n’est point le
procès qui nous occupe… mais maintenant tu me comprends ?…
Tu saisis comment l’idée m’est venue !…
– Oui ! fit encore Tibério.
– Eh bien ! maintenant, viens !
Il lui fit prendre un corridor qui débouchait au fond de la
cour. Puis, lui faisant traverser cette cour, ils pénétrèrent par
une porte de derrière dans un bâtiment qui servait de grange et
d’écurie et même de cellier particulier à Tue-la-Mort.
Cette dernière partie touchait au bas du coteau crayeux, lequel
montait vers le château. Dans le cellier, dont l’aubergiste
avait toujours la clef, Tue-la-Mort déplaça une cuve, alluma un
rat de cave, souleva une dalle, et Tibério aperçut un escalier
d’une vingtaine de marches qui s’enfonçait dans la terre.
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