III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Oui, celui-là était son ami ! Tue-la-Mort savait combien il
souffrait des caprices de la Chiffa et de son humeur galante. Celui-là
aurait dû lui épargner toute peine ! Et puis Tibério pouvait
négliger les autres. Un Rusa-la-Ruse, un Fosco, un Oa, ça
n’existait pas ! Mais il était jaloux de Tue-la-Mort !
Il était jaloux de Tue-la-Mort parce qu’il avait surpris souvent,
dans l’œil de sa femme, quand elle regardait celui-ci, un
reflet qu’il n’y trouvait point quand elle regardait les autres. La
moquerie par exemple, qui y était à demeure, s’en effaçait
presque aussitôt pour faire place à une évidente admiration et il
savait bien qu’elle avait été longtemps furieuse de la sorte de
mépris avec lequel le chef contrebandier répondait naguère encore
à ses avances.
Le forgeron n’ignorait point non plus que tous les mauvais
propos que sa femme avait tenus sur Diane de Mentana, devenue
M me Ovilla, n’avaient d’autre point de départ que le dépit de
la Chiffa qui voyait Tue-la-Mort sensible à des charmes moins
rustiques que les siens.
Voilà plus de raisons qu’il n’en fallait pour qu’un homme
devînt jaloux d’un autre, même si cet autre ne faisait rien pour
donner prise à cette jalousie. Si donc Tibério avait été jaloux de
Tue-la-Mort bien avant que celui-ci prît même garde à sa
femme, jugez de l’état d’esprit du forgeron depuis qu’il croyait
que son ami cédait enfin au jeu de la Chiffa !
Son ami ! Il n’en avait point d’autres ! Il était prêt à tout lui
donner, excepté sa femme bien entendu ! Est-ce que Tue-la-
Mort allait la lui prendre ?… Car, cette fois, c’était sérieux !
L’aubergiste n’était pas un godelureau dont une Chiffa pouvait
se moquer. Mon Dieu ! que Tibério était malheureux ! En attendant,
il était décidé à « se garder à carreau ».
Il y avait trois jours qu’il était rentré et il n’était point sorti
de sa forge, où, sous prétexte de travaux de ménage, il avait re-
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