III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

ière-pensée que Tue-la-Mort devait en savoir plus long que lui
sur la couleur du costume de sa femme.
De son côté Tue-la-Mort ne se préoccupait guère de la Chiffa,
mais tâchait à démêler parmi tant de déguisements divers
certaine mantille, certaine jupe bouton d’or, enfin ce costume de
gitane espagnole dont la belle Diane devait être, ce soir-là, parée,
au dire de la Chiffa. Comme il approchait d’une travée où
l’on servait des glaces, sa bonne étoile ou sa mauvaise lui fit découvrir
de loin ce qu’il cherchait avec un si patient acharnement
: la gitane en question se glissait entre deux rangées de
chaises pour regagner la salle de danse, et bien qu’elle eût encore
son masque à dentelle, il ne douta pas que ce fût Diane,
d’abord parce qu’elle portait toutes les pièces indiquées de son
ajustement, ensuite et surtout parce qu’elle était accompagnée
de Paolo qui, lui, la précédait à visage découvert, lui faisant faire
place.
Tue-la-Mort eut un singulier mouvement en apercevant le
couple, mais il eût été difficile de dire ce qu’exprimait son visage,
car il le dissimula entièrement sous le capuchon de son
grand manteau qu’il se tira jusque sur le nez. Tout de même il
voyait encore assez clair pour juger que s’il voulait rejoindre au
plus tôt Diane et son mouscadin, il lui fallait faire le tour de
quelques colonnes qui étaient là comme la limite du buffet. Ainsi
opéra-t-il et se trouva-t-il, après quelques heurts et bousculades,
sur le bord même du dancing, comme on dit à présent. Il
craignait d’arriver trop tard et d’avoir perdu la piste, mais il se
tranquillisa en reconnaissant à nouveau la gitane qui arrivait
juste sur lui.
Paolo n’était plus là. La jeune femme avait dû prendre de
l’amusement à le perdre, car elle montrait la joie la plus folâtre
et agaçait de son tambourin les masques qui lui barraient la
route. Ainsi en usa-t-elle avec Tue-la-Mort et, d’un geste cavalier,
elle lui souleva le capuchon. Sur quoi, elle s’arrêta une se-
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