III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– Tu attendras bien jusqu’à ce soir, fit-elle. D’ici là, je veux
un peu rire et m’amuser aux dépens de Tibério et de Tue-la-
Mort, qui m’ont assez « embêtée » dans la vie !… Quel costume
portera ta sœur, ce soir, à la redoute ?
Justement, je vais l’acheter, fit-il. Elle l’a choisi tout à
l’heure comme nous passions devant un magasin. On y fait la
dernière retouche. Viens avec moi, tu le verras !
Elle s’en fut avec lui, vit le costume dont elle devait donner
la description à Tue-la-Mort. Et elle déclara qu’elle le prenait
pour elle. Maurice la supplia d’en choisir un autre, mais elle ne
voulut rien entendre et le jeune homme dut faire faire en hâte
un second costume pareil pour sa sœur… Par la même occasion,
Maurice dut acheter tout ce que la coquetterie de la jeune
femme lui désignait. Il considérait déjà la Chiffa comme sa maîtresse.
Il était aux anges.
Pour Tibério, non plus du reste que pour ses compagnons,
un bal masqué n’était une chose nouvelle ni rare. La coutume
existait depuis longtemps au pays d’Ena de descendre tous les
ans, au moment des fêtes de la saison, sur la côte et plus particulièrement
à Nice où, du même coup, nos montagnards traitaient
d’importantes affaires. Ce soir-là, donc, Tibério, dès qu’il
fut entré dans l’immense hall qui précédait la salle de spectacle,
transformée elle aussi pour le bal, ne s’attarda point à admirer
l’art des décorateurs, le jeu des lumières, ni ne perdit de temps à
s’extasier sur le coup d’œil exceptionnel que présente ce genre
de divertissement dans un pays qui a fait du carnaval son bien
et sa gloire. Il se mit tout de suite en quête de la Chiffa.
La foule était déjà très dense. Cependant à cette heure « les
dames » étaient encore toutes masquées et, comme il ignorait le
costume que portait sa femme, il était assez fâcheusement embarrassé.
Lors, il imagina que, s’il retrouvait Tue-la-Mort, dont
le manteau arabe et tout le harnachement pseudo-mauresque
ne pouvaient longtemps passer inaperçus, il ne tarderait point à
se rapprocher du coup de celle qu’il recherchait. Il avait cette ar-
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