III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

ne fût d’accord avec la Chiffa. Il estima qu’il y avait là, pour lui,
s’il savait se garder, une belle occasion de découvrir bien des
choses. Ainsi va l’esprit de jalousie chez un homme qui, pendant
des années, a donné toute sa confiance à un autre et qui, tout à
coup, s’imagine que l’on a pu abuser de sa bonne foi. Le premier
soupçon qui lui vient l’empoisonne et ne le quitte plus. Toute sa
raison et le souvenir d’une vieille et fidèle amitié ne suffisent
point à lui faire repousser ce soupçon avec horreur. Il épie et le
plus souvent, le diable s’en mêlant, il attache à des événements
futiles – mais qui, malheureusement, se présentent d’une façon
fâcheuse par leur coïncidence avec d’autres qui répondent à son
état d’esprit – une importance fatale qui le mène le plus souvent,
à une conclusion ridicule ou féroce.
Tibério acquiesça tout de suite au projet de Tue-la-Mort et
se prêta, ce jour-là, à tout ce que l’on voulut.
Ce fut la Chiffa qui se chargea des détails de la mascarade.
Elle avait choisi pour Tue-la-Mort un superbe costume de chef
marocain qui devait le draper magnifiquement, et pour Tibério
un uniforme de pénitent qui devait lui donner un air assez lamentable.
Tibério accepta sans une observation. Quant à elle,
elle déclara qu’elle ne confierait le secret de son déguisement à
personne, qu’elle arriverait à la redoute quand les autres y seraient
déjà et qu’il faudrait la chercher et la deviner. Tibério
trouva l’invention plaisante.
La Chiffa dit alors, en particulier, à Tue-la-Mort :
– Diane sera en gitane, jupe bouton d’or, corsage de jais et
mantille.
Sur quoi elle pria que l’on ne s’occupât plus d’elle et, de
fait, jusqu’au soir, on ne la revit plus. Or voici quel était le jeu de
la Chiffa. Le matin même, elle avait reçu Maurice. Celui-ci était
à bout d’attendre. Il voulait emmener la Chiffa tout de suite.
L’auto était là ! Qu’elle montât dedans ! et c’était le commencement
de l’amour et de toutes les folies !…
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