III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– Ah ! qu’il est mignon le petit Pa !
Mais le petit Pa la secoua d’un mouvement d’épaules.
C’étaient des manières qui ne lui plaisaient point de la part de la
Chiffa. Il y avait longtemps que la femme de Tibério en était
pour ses frais de gentillesse avec Tue-la-Mort, ce dont elle enrageait,
du reste, car elle y voyait une offense personnelle et elle
en souffrait dans son amour-propre plus que dans son cœur qui
était à tout le monde en général et un peu plus particulièrement
en ce moment à Maurice de Mentana.
L’intrigue entre elle et lui avait suivi son cours et semblait
bien près de se dénouer. C’était à l’instigation de Maurice avec
lequel elle entretenait une correspondance aussi secrète que
suivie qu’elle poussait Tibério à ce voyage de Nice. Maurice était
soi-disant en fonds. Sans doute avait-il gagné au jeu. Tant est
qu’il parlait sérieusement d’enlever la Chiffa et de réaliser le
rêve de la belle fille qui était d’aller à Paris.
Mais Tibério ne s’était point décidé tout de suite pour la
festa. Si Tue-la-Mort avait déclaré qu’il resterait à Ena, tout
était manqué. Sur ces entrefaites était arrivé le billet de Fosco.
L’astuce de la Chiffa avait fait le reste. « Diane est là-bas !
s’était-elle dit, c’est mon meilleur atout. Il ira ! »
De fait, le lendemain de cette scène de l’auberge que nous
venons de relater, Tue-la-Mort, Tibério et la Chiffa avaient rejoint,
à Nice, Fosco et Rusa-la-Ruse, dans un petit hôtel du quai
des Ponchettes, d’où toute la bande sortait aussitôt pour voir
« la fête des fleurs » qui avait lieu le jour même. Dans la foule,
les uns et les autres ne tardèrent point de se perdre et ne se retrouvèrent
que le soir, à l’hôtel.
Tibério était de fort méchante humeur ; il avait été séparé
de sa femme une grande partie de l’après-midi et malgré toute
la splendeur joyeuse du spectacle et l’amusement qu’il pouvait
en tirer, il ne pensait qu’à l’absence de la Chiffa… et à celle de
Tue-la-Mort. Pendant le voyage, la Chiffa n’avait cessé de taqui-
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