III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

sagea sans peur, mais avec une expression singulière à laquelle
le juge d’instruction cherchait en vain à donner un nom : ce
n’était certes point une cynique curiosité ni même le jeu voulu
d’une physionomie qui ne redoute point de considérer en face
un crime avec lequel elle n’a rien à faire. Entre les yeux du mort
et ceux de l’aubergiste, il y avait quelque chose que ce mort et ce
vivant seuls savaient !
Le regard de Tue-la-Mort interrogeait avec une âpreté où il
y avait du désespoir ces yeux qui lui répondaient peut-être derrière
leur glace à jamais immobile !… Le contrebandier y lisait
peut-être un mot, ce mot que ces lèvres, avant de mourir, eussent
certainement prononcé !… Il s’agenouilla, souleva cette
main qui ne l’avait pas frappé et laissa couler sur elle une larme.
– Je vous demande pardon, messieurs, fit-il, j’ai beaucoup
connu l’abbé Pasquale. C’était un saint… et… un ami !
Puis il se releva ; ses yeux errèrent sur la table où le bréviaire
était encore ouvert à la même page.
– Voyez, dit-il d’une voix tremblante… voyez où ce livre est
ouvert : « Tu ne tueras point ! » Qui donc a osé frapper ici devant
une phrase pareille ?
– Nous vous le demandons, Tue-la-Mort, fit le juge
d’instruction.
L’aubergiste se retourna vers le juge et tous ceux qui
l’entouraient :
– Est-ce que vous croyez, messieurs, que c’est moi qui ai
fait cela ?…
– Si c’était vous, Tue-la-Mort, répliqua le juge plus ébranlé
qu’il ne l’eût voulu par cette scène, vous seriez un scélérat d’une
force peu commune, car, en vérité, je n’imagine point qu’il
puisse se trouver un criminel moins embarrassé que vous devant
le cadavre encore chaud de sa victime !… Mais vous avez à
– 375 –