III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

qui étaient ses habits des dimanches et fêtes. Mais ses chaussures
et le bas de son pantalon et de son grand manteau qui
était sur un meuble à côté de lui et qu’il avait jeté sur ses
épaules avant de quitter l’auberge devant les gendarmes étaient
tout maculés de la boue crayeuse des champs qui s’étendaient
derrière le Petit-Chaperon-Rouge jusqu’à la lisière des bois de
Rospo.
Rien de tout ceci n’échappa à l’œil des magistrats et il est
facile de prévoir les conclusions qu’ils étaient près d’en tirer. Le
juge d’instruction demanda tout net à l’aubergiste en le regardant
dans les yeux :
– Dites-moi, Tue-la-Mort, cette nuit vers les dix heures, où
étiez-vous donc ?
Il répondit :
– J’étais dans ma chambre ! Et maintenant je voudrais bien
vous poser une question à mon tour : qu’est-ce que signifie tout
ceci ? Qu’est-ce qu’on me reproche ?
Le juge ne lui répondit pas. Il fit un signe et tous le suivirent.
Il se dirigeait vers le Tasso. Tue-la-Mort passait en dernier,
entre ses deux gendarmes.
– Oh ! oh ! grommela-t-il en fronçant terriblement le sourcil.
Voilà une cérémonie qui commence à m’impatienter !
Cependant il se contint.
Il fut tout étonné de voir qu’on le conduisait au Tasso.
Quand il fut arrivé là, on le fit avancer devant tout le
monde, on ouvrit la porte et on le poussa dans l’intérieur du pavillon
de chasse. Tous les yeux étaient fixés sur lui. Il recula aussitôt
avec un affreux gémissement : « L’abbé Pasquale ! »
Mais, après ce premier mouvement, qui eût été du reste naturel
chez le moins coupable, il revint sur le cadavre et le dévi-
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