III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Elle put croire un moment qu’elle allait le distancer, car Filippi
faisait quelques zigzags. Mais il reconquit bientôt tout son
équilibre et gagna sur Canzonette. Ce n’était plus qu’une question
de secondes. Déjà il étendait la main, mais, par un brusque
à gauche, Canzonette parvint à lui échapper.
Elle n’avait pas hésité à se jeter sur le talus que heurta brutalement
sa machine. À la suite de quoi elle s’envola de sa selle
en étendant les bras, mais sans lâcher son paquet, pour aller
s’étaler en plein sur la bruyère, et se relever aussitôt. Elle ne
s’était fait aucun mal. Elle n’était même pas égratignée. Et déjà
elle courait, longeant un ravin profond, un véritable précipice
au fond duquel on entendait rouler le torrent qui allait se jeter,
non loin d’Ena, dans la Bijiou.
Mais Filippi avait lâché lui aussi sa bicyclette. Seulement, à
pied, Canzonette le défiait bien de la rejoindre. Elle sautait sur
les roches, comme une biche…
Nous avons dit que le douanier avait bien déjeuné, ce qui
l’avait un peu alourdi, et bien bu, ce qui l’avait un peu étourdi…
La poursuite l’enrageait. Il ne mesurait pas bien ses mouvements.
Tant est que, voulant suivre le même chemin que cette
petite endiablée de Canzonette, il glissa tout à coup et disparut
comme par enchantement.
On entendit un grand cri, puis plus rien.
Terrifiée, l’enfant revint en toute hâte sur ses pas et se pencha
sur le gouffre où venait de plonger Filippi. Enfin, elle crut
percevoir un lointain gémissement et elle se mit à crier de
toutes ses forces :
– Filippi ! Filippi !… Tu n’as rien de cassé, mon petit Filippi
?…
Comme elle ne recevait point de réponse, Canzonette
s’accrocha d’une main à une racine, écartant, de l’autre, des
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