III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Cette nouvelle d’un prochain envoi de témoins fut apportée,
par la Chiffa à l’auberge du Petit-Chaperon-Rouge ou, ce
soir-là, il y avait grande réunion. Tue-la-Mort venait d’arriver
après une de ces mystérieuses absences qui n’étonnaient plus
personne, mais d’où il revenait autrefois avec des airs moins
sombres ou moins mélancoliques.
À ce propos, la petite Canzonette avait tenté de l’interroger,
lui demandant s’il n’avait point quelque chagrin caché qu’il
pourrait lui confier pour qu’elle l’en consolât, mais Tue-la-Mort,
pour toute réponse, avait embrassé son enfant sans même pousser
un soupir, gardant pour lui le secret de toutes ses pensées.
Ce soir-là, il était particulièrement lugubre. Appuyé à la
haute cheminée, les bras croisés, il n’entendait certes point les
propos échauffés de Tibério et de ses nombreux amis qui vidaient
force bouteilles au prochain triomphe du patron. Donc la
Chiffa survint. Elle paraissait, elle aussi, dans une grande exaltation.
Elle s’en fut tout de suite à Tue-la-Mort, sans se préoccuper
de Tibério qui avait voulu l’arrêter au passage et qui lui
demandait d’une voix rude d’où elle venait.
– Vous ne savez pas ce qu’on raconte ? fit-elle à Tue-la-
Mort… qu’Ovilla va vous envoyer ses témoins !
L’aubergiste ouvrit les yeux, comme s’il sortait d’un rêve,
considéra un instant la Chiffa et lui demanda sans rien perdre
de son impassibilité :
– Des témoins ? Pour quoi faire ?
– Eh ! répliqua l’autre, pour te tuer ! Parce que tu aurais dit
du mal de sa femme !
Tue-la-Mort ne parut pas autrement ému. Il haussa les
épaules.
– Je n’ai jamais dit du mal des femmes, laissa-t-il tomber.
Sur quoi la Chiffa lui jeta en manière d’ironie :
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