III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– M. Ovilla est un honnête homme ! hurlait Graissessac.
– Graissessac est un imbécile ! lui répliquait-on.
Et Rusa-la-Ruse, qui avait pris la place de Graissessac à la
tribune, de faire entendre :
– Cet Ovilla, personne ne le connaît !… On ne sait pas d’où
lui vient sa fortune !…
Et tout à coup éclata l’horrible voix de Mahure :
– Sans compter que sa femme est une pas grand-chose !…
Cette phrase venait de couronner publiquement une campagne
sournoise que les moins scrupuleux de « la bande à Tuela-Mort
» menaient depuis quelque temps contre M me Ovilla,
sur les indications mêmes du couple Mahure. On n’ignorait plus
que toute l’affaire de la candidature Ovilla avait été conduite par
Diane, de concert avec Graissessac. C’était M me Ovilla qu’il fallait
d’abord « tomber » ! Et sans en avoir naturellement parlé à
Tue-la-Mort, Rusa-la-Ruse, Fosco et Oa, excités par la Chiffa,
usant des indiscrétions du « passeur », firent courir le bruit que
Diane était depuis longtemps la maîtresse de l’aubergiste,
qu’elle était venue le voir le lendemain matin même de ses
noces, qu’il y avait eu une scène terrible entre eux et que Tue-la-
Mort l’avait chassée comme une gueuse… d’où la vengeance de
Diane et la candidature d’Ovilla !
Pour en revenir à la phrase de Mahure, elle éclata au milieu
de l’assemblée où elle répandit d’abord de la stupeur. Mais Rusa-la-Ruse,
résolu à profiter de l’incident, cria à Mahure :
– Parlez ! parlez !
Et tous répétèrent :
– Parlez ! parlez !
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