III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

– Eh quoi ! s’écria-t-il, vous nous achetez notre marchandise,
et vous n’avez point d’argent ! Ceci s’appelle de
l’escroquerie !
Tant est que les choses finirent par se gâter tout à fait ; une
rumeur hostile gronda autour du secrétaire de la mairie, et la
dame masquée se rapprocha à nouveau avec son tison. Nous
avons dit que Graissessac s’était refroidi. Il parut que ces gens
avaient de grandes dispositions à le réchauffer. Les démons au
visage de suie s’emparèrent de lui et il pensa qu’il allait être brûlé
vif. Il jeta aussitôt des cris épouvantables, mais qui furent vite
étouffés.
Graissessac sut ce que c’était que « la poire d’angoisse »,
bien qu’il ne se rendît qu’un compte imparfait de ce qu’on lui
enfonçait dans la bouche… Enfin, il croyait sa dernière heure
venue, quand, soudain, des coups furent frappés à la porte de la
cour.
– Ouvrez ! criait-on, au nom de ma loi !
Tout l’appareil de l’exécution en resta comme suspendu.
« On vient me sauver ! s’imagina Graissessac. Il n’était que
temps ! »
De fait, tous les brigands qui l’entouraient manifestaient
maintenant une même inquiétude. Ils se consultaient à voix
basse : « Qui ça peut-il bien être ? »
On dit que les moribonds ont l’oreille fine. Graissessac qui,
l’instant d’auparavant, n’aurait point donné cinq sous de sa
peau, comprit qu’il pouvait renaître à l’espoir. D’autant
qu’autour de lui le désarroi grandissait et que les coups, à la
porte, retentissaient avec un nouvel acharnement. Finalement,
après une suprême hésitation, le chef des bandits (maintenant il
n’en menait pas large) se décida à aller ouvrir lui-même.
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