III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Graissessac ne comprit rien à ce qui se passait dans la cour.
Comment tout ce monde était-il venu chez lui ? Et pourquoi ?…
Il vit les mules, les ballots, les marchandises. Il lui semblait
qu’il devenait idiot.
Et puis soudain son attention fut attirée par un grand feu
que ces gens venaient d’allumer entre les pavés.
Tout près du feu, l’homme qui paraissait avoir la direction
de cette étrange expédition était assis sur un ballot et se chauffait
les mains. Dès qu’il aperçut Graissessac, il lui dit d’une façon
fort honnête :
– Approchez-vous du feu, mon ami ! ! !
Graissessac reconnut aussi cette voix-là. Ce n’était pas celle
de Tue-la-Mort, mais il n’en était pas autrement rassuré… Toute
cette scène faisait surgir à ses yeux un abominable passé qui
était toute l’histoire de ce pays depuis Mandrin jusqu’aux barbets,
en passant par les chauffeurs ! Était-il possible que de pareilles
horreurs existassent encore de nos jours ? Il ne le crut
pas. Et cependant que faisaient ces gens-là dans ce coin avec
leurs figures de suie et leur grand feu ? Que voulait-on de lui ?
Il le demanda en balbutiant à cet homme dont la voix ne lui
était pas inconnue et qu’il connaissait comme contrebandier,
mais qu’il avait toujours cru incapable d’un crime.
L’homme lui dit :
– Asseyez-vous près de moi, mon ami !
Au fond, il ne paraissait pas autrement méchant, ce grandlà.
Graissessac s’assit, toujours grelottant, malgré le feu dont la
bonne chaleur se faisait cependant sentir.
– Me direz-vous enfin, implora-t-il en claquant des dents,
de quoi il s’agit ?
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