III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

« – À ne pas épouser Giovanni… répliqua Maddalena.
« Alors Francesca fut épouvantée.
« – Mon Dieu, gémit-elle, que va-t-il se passer ?
« Cette fois, Maddalena ne lui répondit pas. Du reste,
c’était l’heure du déjeuner.
« Et Orlando, impatient, venait les chercher.
« Tout ceci se passait à la maison de campagne. La table
avait été dressée sur la terrasse des jardins qui surplombait un
paysage de plantations d’oliviers descendant par échelons jusqu’à
la route par où devait arriver Giovanni. Maddalena eut tout
le loisir, dès qu’il parut, de dévisager son fiancé bien avant qu’il
pût lui adresser la parole.
« Il était grand, un peu courbé ; il avait mis un vêtement
neuf, un chapeau neuf de feutre mou à larges bords et brinqueballait
un immense bouquet qui semblait fort l’embarrasser.
Jamais elle ne l’avait vu si gauche. Jamais non plus elle ne
l’avait tant regardé. Elle le découvrait pour la première fois ; et
l’idée qu’on avait pu avoir de lui faire épouser cet homme-là lui
parut d’une telle injustice qu’elle en arriva à considérer son père
comme son plus cruel ennemi. En réalité, Giovanni n’était pas
plus mal qu’un autre, mais on ne raisonne pas avec une petite
fille qui a ses idées sur le mariage.
« Elle devint toute pâle et resta sans un geste, comme un
bloc de pierre. Orlando, qui la surveillait, fut beaucoup plus inquiet
de ce visage de marbre qu’il n’avait été troublé de ses
larmes.
« – Sois aimable ! lui dit-il.
« Le plus qu’elle put faire fut de se laisser embrasser par
Giovanni sans crier et d’écouter ses compliments avec docilité ;
mais, après le repas, quand on la laissa seule avec cet homme et
qu’il eut l’audace de lui parler d’amour, elle eut une telle envie
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