III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

toute la masse noire des bâtiments du Petit-Chaperon-Rouge,
pas une lumière aux fenêtres. L’auberge était plus inquiétante
ainsi dans son silence de tombeau.
Longtemps Filippi n’avait fait que rire des histoires de brigands
qui couraient le pays. Pour lui, Tue-la-Mort n’était qu’un
contrebandier, plus audacieux, mieux organisé que les autres,
digne des plus célèbres barbets, héritier direct de Mandrin, mais
il ne l’avait jamais classé parmi les criminels de droit commun.
Cependant, depuis le pillage de la boutique de l’horloger, il
le croyait capable de tout, et l’événement de ce soir pouvait bien
achever de faire descendre le maître du Petit-Chaperon-Rouge
au rang des plus sinistres et des plus dangereux gredins.
« C’est dommage, soupirait Filippi. Je l’aimais mieux autrement
! Du moment que ce n’est plus que du gibier à gendarme,
il ne m’intéresse plus !… »
Pendant que la pensée du douanier errait ainsi autour de
l’énigmatique figure de Tue-la-Mort, l’homme dans la barque se
tenait coi.
Ainsi il y avait une raison à ce qu’il ne fît aucun bruit en
ramant. Il ne ramait pas.
Il ne donna signe de vie que lorsque l’ombre de Filippi eût
disparu complètement sur le chemin d’Ena. Alors, la barque
qui, un instant, était allée à la dérive, se remit à glisser du côté
de l’étang de Sau, puis, arrivée à la hauteur de l’île au Chien, elle
fit un brusque écart à droite et passa derrière l’île.
À ce moment, l’aboiement bizarre et souterrain qui venait
de temps à autre réveiller les échos de la Bijiou se fit entendre
brusquement… puis tout retomba dans le silence.
La barque accosta l’île et l’homme sauta sur la berge. Sa
silhouette apparut un instant avec netteté. C’était bien celle de
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