III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

La nuit était venue, éclairée par les dernières lueurs de
l’incendie. Pour rentrer chez lui, le douanier avait gagné la rive
de la Bijiou.
Il se trouvait maintenant à ce tournant de la rivière d’où
l’on commence d’apercevoir au loin l’étang de Sau, entre
l’auberge du Petit-Chaperon-Rouge et l’île au Chien, quand il
crut distinguer vaguement la forme de Tue-la-Mort courbé sur
les avirons d’une barque, à une centaine de mètres de là.
Filippi sentit aussitôt son ardeur se réveiller contre son
éternel ennemi et il s’avança avec précaution, mais la nuit se fit
tout à coup si profonde qu’il ne vit plus rien… Il prêta l’oreille. Il
fallait que l’homme qui était dans ce canot ramât bien silencieusement,
car il n’entendit pas non plus le plus léger clapotement.
Alors le douanier reprit sa route, se demandant s’il n’avait
point rêvé, et il se secoua pour se débarrasser de cette hantise. Il
voyait Tue-la-Mort partout. Il ne pouvait le prendre nulle part,
et ce n’est point au confluent de la Bijiou et de l’étang qu’il pouvait
espérer en venir à bout. Là, l’aubergiste était chez lui, dans
son domaine. Chaque rocher, chaque roseau étaient ses complices.
Il l’avait vu plus d’une fois disparaître avec sa barque
derrière de hautes herbes au milieu desquelles aucun pêcheur
n’avait jamais osé s’aventurer.
Et puis maintenant qu’en eût-il eu de plus s’il avait rejoint
Tue-la-Mort ? En admettant que l’aubergiste eût réussi à faire
un mauvais coup dans le château pendant l’incendie, il y avait
bien des chances pour qu’on n’en trouvât plus les preuves sur
lui.
Sans compter que c’était là une entreprise au-dessus des
forces de Filippi tout seul ! Tue-la-Mort n’aurait fait qu’une
bouchée du douanier.
Celui-ci quitta la berge pour prendre le petit sentier qui
remontait vers Ena. Sur sa droite, la nuit était plus opaque. De
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