III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

orgueil… Le père voulait marier sa fille à un riche propriétaire
du pays, maître Giovanni. Orlando était si bien habitué à ce qu’il
n’y eût chez lui d’autre volonté que la sienne qu’il ne douta point
que son projet ne plût à la Maddalena dès qu’il le lui aurait fait
connaître. Celle-ci n’avait aucun soupçon des dispositions dans
lesquelles se trouvait son père au regard de Giovanni. C’était un
ami de la maison, qui avait une quinzaine d’années de plus
qu’elle, par qui elle se laissait embrasser comme par un parent,
qui l’avait toujours gâtée et en qui elle eût été à cent lieues de
voir un mari.
« En voilà plus qu’il n’est nécessaire pour faire comprendre
la stupéfaction et le saisissement de la pauvre enfant qui venait,
le jour même, d’avoir ses dix-huit ans, quand elle connut, de la
bouche même de son père, quel époux on lui avait destiné !
« Elle ne sut d’abord que répondre, et puis qu’eût-elle répondu
? On ne lui demandait pas son avis.
« La voyant toute pâle et tremblante, Orlando lui exprima
son étonnement de lui voir accueillir avec si peu
d’empressement la nouvelle d’une union qui devait faire son
bonheur et qui réjouissait déjà les deux familles.
« Maddalena mit son trouble sur le compte de la surprise.
Elle ne pensait point quitter ses parents si tôt et elle en concevait
une peine bien naturelle, affirma-t-elle avec des larmes qu’il
lui fut impossible de retenir plus longtemps.
« Elle supplia son père de remettre ses projets de mariage à
plus tard. Mais Orlando ne voulut rien entendre. Il commanda à
sa fille de s’aller laver les yeux et de revenir avec un autre visage,
car il attendait Giovanni, et, le jour même, au déjeuner, on déciderait
les fiançailles.
« Maddalena, éperdue, courut s’enfermer dans sa chambre.
Cependant quand elle en sortit une heure plus tard, dans une
fraîche toilette et avec un visage apaisé, Orlando put croire que
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