III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Quand la vieille Gaga, la cuisinière, qui aurait marché à genoux
devant Canzonette, fut partie, après avoir embrassé son
enfant, l’avoir « bordée », lui avoir recommandé de passer une
bonne nuit et avoir « soufflé la lumière », le Petit Chaperon
rouge fit craquer une allumette, ralluma la bougie, et prenant à
son cou un petit médaillon qui y était suspendu par une chaînette
d’argent, l’ouvrit. Une image apparut. C’était le portrait
d’une jeune femme dont la beauté était d’une douceur et d’une
mélancolie incomparables. Elle ressemblait étrangement à cette
Éléonore de Tolède, peinte par le Bronzino, que l’on voit aux Uffizi.
Comme cette princesse, elle vous regardait de face avec une
noble tristesse. Ses cheveux, séparés au milieu du front, se tiraient
sagement en bandeaux jusqu’aux oreilles fines. Son regard
noir, calme et profond, exprimait le plus tendre amour.
Canzonette pressa l’image chérie sur ses lèvres, puis referma
le bijou avec soin car elle avait promis à son papa de ne
jamais l’ouvrir. D’autre part, il ne devait jamais la quitter, parce
que, donné le jour de son baptême, il lui porterait bonheur… Or,
comment avoir la force de ne jamais regarder ce qui se cache
dans un médaillon qui ne doit jamais vous quitter ?… Canzonette
le regardait chaque soir, mais comme elle ne manquait
jamais de demander pardon à la Vierge du péché qu’elle commettait
en désobéissant à son papa, elle s’endormait sans le
moindre remords, sa petite conscience en paix avec le ciel et la
terre.
Et maintenant revenons dans la salle et suivons le récit du
prêtre.
Cette jeune fille, on l’appelait la Maddalena…
À ce nom, on eût pu voir encore Tue-la-Mort tressaillir.
Mais nous avons dit qu’à l’exception de l’abbé, personne ne regardait
l’aubergiste. Tous les yeux étaient fixés sur le conteur.
– Maddalena Orlando, des Orlando qui prétendaient descendre
de l’illustre famille génoise et qui en concevaient un juste
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