III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

table. Il avait longuement regardé toutes choses autour de lui,
les murs enfumés décorés d’images naïves, deux fusils suspendus
au-dessus de la cheminée, à des cornes de chamois… les fenêtres
grillagées qui donnaient sur la cour, un petit escalier de
bois à la rampe vermoulue qui conduisait directement de la salle
aux chambres du premier étage… et puis il s’était replongé dans
ses réflexions qui devaient être de plus en plus sombres, car les
rides de son front, cependant jeune encore, paraissaient s’être
creusées davantage.
Quand on servit le repas, il y toucha à peine… Chaque fois
que l’on ouvrait une porte, il regardait qui entrait. Puis tout lui
redevenait indifférent. Canzonette finit par lui demander s’il
n’était pas souffrant. Mais il secoua la tête, de la plus méchante
humeur. L’enfant s’éloigna en murmurant :
– Quel vilain monsieur prêtre !
Après le dîner, les langues s’étaient déliées… On commençait
à raconter des histoires… Soudain, la porte qui donnait sur
le petit escalier de bois s’ouvrit et l’on vit paraître maître Tue-la-
Mort.
Un grand silence se fit tandis que l’homme saluait ses hôtes
d’un geste simple et cordial.
Il était vêtu d’une peau de bique que serrait aux reins la
ceinture cartouchière. Une casquette poilue, dont les oreillettes
étaient relevées, coiffait une tête aux broussailles grisonnantes.
C’était une rude figure, mais d’une ligne noble et plutôt sympathique
à cause de deux yeux aigus qui dévisageaient leur monde
bien en face.
Pour peindre cette tête à la fois aristocratique et sauvage, il
eût fallu à l’artiste un art profond et subtil qui aurait fait la part
de tout ce que cette physionomie pouvait exprimer dans le moment,
mais aussi de ce qu’elle était capable de rendre en sentiments
contraires dans l’instant qui allait suivre. Les mille êtres
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