III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

udes domestiques, apparue dans la pénombre ou à la lueur des
falots, n’était rien moins que rassurante, et chacun, instinctivement,
défendait son bagage contre l’envahissante amabilité du
couple.
Nous avons dit que ce Mahure, figure inquiétante, au regard
oblique, était comme le chien de garde de l’auberge, sournois
et toujours prêt à mordre. Sa femelle, une terrible lavandière,
l’aidait dans les gros travaux. Tous deux assuraient généralement
le service, qui n’était point compliqué et pour lequel il
fallait sans doute de la discrétion. Cette qualité maîtresse, les
Mahure la possédaient à un point qu’on ne les avait jamais entendu
répondre à une question que par des grognements.
Une porte s’ouvrit au fond de la cour, et, dans le carré de
lumière qui se découpait ainsi sur la ligne sombre du bâtiment,
surgit une bien douce apparition. C’était Canzonette. C’était le
Petit Chaperon rouge.
– C’est par ici, mesdames et messieurs les voyageurs !
Ceux-ci furent tout de suite rassurés. Ils en avaient besoin.
Au son de cette voix enfantine, devant cet aimable visage qui
leur souriait si candidement, les images lugubres qui les hantaient
depuis qu’ils s’étaient laissé si fâcheusement impressionner
par les propos de Graissessac et de Filippi et par la « plainte
de l’île au Chien » les quittèrent instantanément. Plus d’un avait
froid, tous avaient faim. Ils envahirent la grande salle de
l’auberge avec empressement, saluant au passage le joli petit
ange gardien de cette tanière qui avait une réputation si formidable…
sans peut-être la mériter… espéraient-ils encore.
Les voyageurs se disaient que les légendes s’établissent vite
dans la montagne, et quant aux contrebandiers, ils n’ont jamais
fait peur à personne, surtout dans un pays où chacun va aux
provisions là où elles coûtent le moins cher et sans se préoccuper
beaucoup du dommage qu’il cause à l’État. Et puis
qu’avaient-ils à redouter ? Ils étaient une dizaine qui allaient
– 22 –