III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Nous croyons que le dernier descendant de la race royale
des Montalti ne trichait pas, mais ce soir-là il gagnait autant que
s’il avait triché et, pour ses partenaires, le résultat était le même.
Paolo se présenta, victime résignée. Le dicton est solide :
« Malheureux au jeu, heureux en amour. » Il était heureux en
amour. Diane refusait de le tromper, même avec son mari : il fut
malheureux au jeu et comment !
Nous ne donnerons point le détail des parties qui se succédèrent,
ni de la façon dont elles furent conduites. Qu’il suffise de
savoir que commencées suivant l’usage de la manière la plus
anodine, avec une « relance » limitée d’abord, puis avec une
« cave » restreinte… elles s’achevèrent à l’aurore dans des proportions
telles que chacun eut le loisir de perdre autant que le
prince Jean lui-même le pouvait désirer.
Quand Paolo se leva, non seulement il avait vidé ses
poches, mais il devait sur parole au dernier descendant des
Montalti, race royale, la somme de cinquante mille francs qu’il
s’était engagé sur l’honneur à payer avant midi… Non point que
ce Montalti eût été assez malappris pour avertir son débiteur
qu’il ne lui accordait que ce terme rapproché, mais personne
n’ignore que la seule dette qui soit sacrée et qui ne puisse attendre
que la moitié du jour est la dette de jeu…
Si au moins Paolo, qui n’avait joué que pour ne point penser
à Diane et à Ovilla, avait vu, pendant ces heures si chères,
cesser son tourment, peut-être n’y aurait-il eu que demi-mal !
En tout cas, ces cinquante mille francs auraient servi à quelque
chose, mais pendant tous les « pott » et pendant tous les
« blind » il n’avait songé qu’à eux ! Leur double image l’avait
hanté de la façon la plus ardente en même temps que la plus désagréable…
ce qui n’avait certainement point manqué de lui enlever
ses moyens dans une partie pleine d’astuce qui exige une
attention soutenue de tous les instants…
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