III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

d’échafaud ! » En même temps, son menton s’était relevé, ses
joues tremblaient, son regard, dressé vers le plafond de la diligence,
brûlait.
– Bouai ! bouai ! Nous les tiendrons bien un jour ! exprima
Filippi qui ne désespérait jamais de rien…
– Je finis par en douter ! gronda Graissessac. Il n’y en a que
pour la crapule ! Le Tue-la-Mort vient encore d’acheter le
champ qui joint sa propriété au potager du château de Mentana.
C’est Boulat lui-même, le notaire, qui me l’a dit. Et quand c’est
venu dans le pays, c’était pauvre comme Job sans son fumier !…
– La contrebande, ça rapporte ! prononça la vieille en hochant
la tête. Canzonette épousera peut-être bien un jour un
préfet !
En entendant une pareille énormité, M. Graissessac sursauta
comme sous le coup d’une grande douleur physique ; le
sang lui était monté si brusquement à la face que l’on put croire
qu’il allait avoir une attaque d’apoplexie.
– Un préfet à la fille du bandit ! râla-t-il. Il y a des plaisanteries,
madame, qui ne sont pas permises ! Vous ne savez donc
pas ce que c’est que cette petite-là !… Ouvrez-lui la main : elle
porte encore la cicatrice d’un coup de pointe de sabre qu’un
gendarme lui a porté, un jour qu’elle se cachait, avec son père,
derrière un buisson !
– Ça ! c’est du courage ! exprima Filippi à mi-voix. La petite
n’a pas crié !
– Tu as toujours eu un faible pour cette sauterelle ! lui cracha
Graissessac. Tu as beau dire, elle t’amuse. C’est ce qui te
perdra !… Elle se joue de toi comme un moussiou (moucheron).
Au fond, tu n’es qu’un ballandrin (fainéant) !
– Vous êtes injuste pour moi, monsieur Graissessac… ça
n’est point ma faute si cette petite vermine connaît mieux que
– 16 –