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III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

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– Oh ! du moment que je suis avec vous, je n’ai peur de<br />

rien ! déc<strong>la</strong>ra <strong>la</strong> jeune fille avec désinvolture.<br />

<strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong> semb<strong>la</strong>it ne pas avoir entendu…<br />

– Donnez-moi tout de même <strong>la</strong> main, fit-elle, au bout d’un<br />

instant. On n’y voit plus du tout…<br />

Il sentit <strong>la</strong> petite main gantée de Diane qui cherchait sa<br />

rude patte. C’étaient ces gestes-là qui lui faisaient perdre de son<br />

sang-froid et changeaient sa voix, tout à coup, au point de <strong>la</strong><br />

rendre méconnaissable…<br />

L’orage, ainsi que l’avait prévu <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong>, éc<strong>la</strong>ta en dessous<br />

d’eux, mais il leur avait fallu marcher hâtivement pour sortir<br />

du nuage, et non sans péril…<br />

Plus d’une fois le contrebandier porta plutôt qu’il ne soutint<br />

<strong>la</strong> jeune fille.<br />

Quand ils se trouvèrent tous deux à l’abri dans une anfractuosité<br />

de ce rocher monstrueux qui domine tout le pays et que<br />

l’on appelle là-bas le Rospo (le crapaud), Diane regarda autour<br />

d’elle et, très calme, comme si rien ne s’était passé entre eux que<br />

de très ordinaire, ayant déjà oublié que cet homme l’avait tenue<br />

sur sa poitrine battante, elle demanda :<br />

– Le Rospo ! Dites-moi donc, <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong>, je me suis <strong>la</strong>issé<br />

raconter que c’était ici l’entrée du souterrain qui conduit à votre<br />

fameuse « caverne d’Ali-Baba » !<br />

Le contrebandier ne répondit pas. Il était incapable de prononcer<br />

une parole. Appuyé à <strong>la</strong> paroi rocheuse, il essuyait d’une<br />

main tremb<strong>la</strong>nte son front en sueur.<br />

Diane le regarda. Il ne baissa point les yeux. Ils furent un<br />

instant ainsi à se regarder en silence.<br />

– 129 –

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