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III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

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sous <strong>la</strong> révé<strong>la</strong>tion du prêtre, appe<strong>la</strong>it sur lui-même un châtiment<br />

qui l’eût débarrassé d’un trop lourd désespoir paraissait<br />

déjà lointaine…<br />

Le soleil du matin, dorant les chemins embaumés des<br />

Alpes, ne sort point seulement <strong>la</strong> nature du gouffre de <strong>la</strong> nuit, il<br />

tire l’âme des ténèbres… Regardez <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong>, fumant sa pipe<br />

dans <strong>la</strong> première lumière du jour ; cet homme-là ne pense plus<br />

qu’à vivre, et si de temps en temps <strong>la</strong> silhouette inquiétante de<br />

l’abbé Pasquale traverse son esprit, il trouve pour <strong>la</strong> chasser<br />

deux arguments définitifs : son propre repentir dont le fatal visiteur<br />

a été touché… et <strong>la</strong> grâce de Canzonette qui a mis le prêtre<br />

sur le chemin du pardon.<br />

Où va <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong>, sanglé dans sa peau de bique, <strong>la</strong> ceinture-cartouchière<br />

aux reins, le fusil en bandoulière, les hautes<br />

guêtres bouclées à mi-cuisse, <strong>la</strong> pipe au bec ?… C’est aujourd’hui<br />

samedi ! Il va aux Quatre-Chemins !…<br />

En vérité, il a bien écrit à Diane de Mentana qu’il ne pourrait<br />

se présenter à son rendez-vous de chasse, mais on ne va pas<br />

seulement aux Quatre-Chemins pour chasser… On est peut-être<br />

encore obligé d’y aller pour voir son vieil ami Tibério. Justement<br />

<strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong> a des comptes importants à régler avec le forgeron,<br />

à <strong>la</strong> suite de <strong>la</strong> dernière expédition, et voilà une occasion<br />

toute trouvée !…<br />

– Bonjour Tibério ! Bonjour Chiffa ! salut camarades…<br />

On est toujours heureux de voir <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong> dans <strong>la</strong> forge<br />

des Quatre-Chemins, et ce n’est pas aujourd’hui qu’il apporte <strong>la</strong><br />

forte somme qu’on lui fera un médiocre accueil. Tibério est le<br />

plus dévoué des amis et le plus sûr des lieutenants, mais il aime<br />

bien les sous. Il sait compter. Les bons comptes font les bons<br />

amis. Ces comptes terminés à <strong>la</strong> satisfaction générale et une<br />

bouteille d’asti spumante vidée, <strong>Tue</strong>-<strong>la</strong>-<strong>Mort</strong> reste là à traîner<br />

sur le seuil. Par quoi donc est-il retenu ? Est-ce par le sourire<br />

agaçant de <strong>la</strong> Chiffa ?<br />

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