III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

dix minutes… C’était plus qu’il n’en fallait à Fosco. Celui-ci allait
se retirer en vitesse quand un coup de feu retentit si près de lui
qu’il tourna la tête. Il vit la Chiffa qui relevait son fusil en lui
souriant.
– Qu’est-ce que tu fais ici ? gronda le géant… Et Tibério qui
m’a chargé de te ramener ?…
– Tu lui diras bien le bonjour de ma part ! fit la Chiffa.
Fosco la saisit par-derrière comme il eût pris une bête par
la peau du cou et la jeta au travers de sa selle, puis il enfonça les
talons dans le ventre de sa monture. Bientôt il eut disparu du
défilé avec la Chiffa, ses porteurs et ses charrettes…
Assaillis de tous côtés, Nicolaï et ses hommes reculèrent
peu à peu et finirent par trouver, eux aussi, une chance de salut
dans le ruscello…
La bataille de la Tertuga était terminée, mais elle se continua
toute la matinée par cent petits combats particuliers dans la
montagne, dans la plaine de Cramosina et dans la vallée de Bodio,
entre contrebandiers, brigands et carabiniers enragés de
voir que Nicolaï leur échappait.
Ils finirent par le traquer du côté de Bodio dans le moment
qu’il se jetait dans une masure en ruine avec ses derniers partisans.
Au même instant arrivaient aussi la Chiffa, écumante, furieuse
du tour que lui avait joué Fosco, et Fosco lui-même qui se
croyait engagé d’honneur à ne pas lâcher la Chiffa ; mais quand
il la vit, comme une folle, se jeter elle aussi dans cette masure où
les carabiniers allaient sûrement prendre Nicolaï comme dans
une souricière, il l’abandonna à son triste sort.
La Chiffa rejoignit Nicolaï dans la chambre haute de la masure.
Elle avait toujours son fusil.
– Ne crois pas que je t’ai lâché ! lui dit-elle.
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