III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

Mais… (il y avait un mais…) de l’issue du défilé jusqu’à
Cramosina s’étendait une immense plaine dans laquelle on n’eût
pu cacher un mouton, ce qui avait forcé les deux escadrons en
question à rester enfermés dans Cramosina jusqu’à la dernière
seconde…
Ils avaient beau arriver ventre à terre, la caravane avait un
temps précieux devant elle pour essayer de se tirer de son culde-sac.
C’est ce que comprit Nicolaï, immédiatement, et il cria
ses ordres en conséquence à Fosco qui avait saisi, lui aussi, ce
qu’il lui restait à faire pour sauver la pacotille. Ce fut une ruée
farouche de toute la bande qui excitait les bêtes de somme,
s’attelait avec elles aux charrettes, poussait aux roues, gagnait
un terrain rapide…
Du reste, on était déjà fort avant dans le défilé. Pour avoir
trop attendu, afin de mieux les prendre tous, les carabiniers
avaient laissé aux contrebandiers la seule chance de s’en tirer…
Le principal pour ceux-ci était qu’ils ne fussent point gênés
par-derrière. De ce côté, Nicolaï avait fait les sacrifices nécessaires.
Il avait jeté et renversé au travers du sentier une charrette
avec tout son chargement et là, derrière cette barricade,
avec vingt hommes, les plus déterminés de sa troupe, il attendait
de pied ferme les carabiniers de Bodio.
Il n’attendit point longtemps… Tout le cirque de la Tertuga
se mit à trembler sous les pieds des chevaux… Mais une décharge
terrible accueillit les cavaliers dès qu’ils se montrèrent…
Plusieurs basculèrent…
Le désordre se mit dans leurs rangs. Ils tentèrent une nouvelle
charge qui n’eut pas plus de succès. Ce que voyant, la plupart
mirent pied à terre et un combat de mousqueterie
s’engagea presque à bout portant, les cavaliers s’abritant derrière
les chevaux morts, les contrebandiers derrière leur charrette
et leurs sacs…
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