III Tue-la-Mort - Bibliothèque numérique romande

contrebandiers dont, pour vivre, il partageait bientôt les exploits
et dont il ne tardait pas à devenir le chef !
– On le prétend très malin, susurra timidement une voix
dans le fond de la voiture. Depuis qu’il est aubergiste, il aurait
mêlé à son affaire de contrebande toute une entreprise de rouliers
!
– On le dit très riche ! reprit la vieille. Est-ce vrai, monsieur
?
– Pour riche, il l’est ! déclara Filippi, péremptoire ; sous
des prête-noms, il a acheté pas mal de terres dans la commune.
Mais Mandrin aussi était riche ! et il a mal fini ! Bouai ! bouai !
(Pouah ! pouah !)
– On dit, continua la vieille, qui était encore plus curieuse
que peureuse, qu’il possède dans la montagne une vraie caverne
d’Ali-Baba comme dans les contes de fées !…
– Pour des souterrains, ça n’est pas ce qui manque dans le
pays, exposa Filippi d’un air sentencieux… Les « barbets » (anciens
brigands des Alpes) en ont jadis creusé plus que nous n’en
découvrirons jamais et Tue-la-Mort est un vrai garri (rat) mais
Bouai ! bouai ! qui vivra verra ! Un jour luira où chacun pourra
crier : Lou garri es en l’estoupa ! (le rat est dans l’étoupe… pour
dire dans le pétrin).
À ce moment, la diligence arrivait au relais de Tina et les
conversations se turent instantanément, car quelqu’un avait
crié : « Tibério et la Chiffa ! »
C’était, en effet, le forgeron des Quatre-Chemins et sa
femme, la plus belle fille des Alpes, qui ne craignait rien, disaiton,
ni les gendarmes, ni les douaniers, ni surtout les amoureux…
et que la légende mêlait à toutes les expéditions de Tuela-Mort
avec son mari… Elle jeta un regard noir dans la diligence
et grimpa, leste, sur l’impériale, découvrant une jambe
admirable.
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