dimanche 23 septembre

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imiiiiiî. EXCELSIOR-DIMANCHE ■"»"'" "«»»•" "" iiiiiiiiiiiiiiiiniiiiiiiiiiiiiiii 6 '»< ummiiininiiiiu i uni mmn " ' '" LE 23 SEPTEMBRE 1923 mimiHi. LES CONTES D'ACTION LA LIGUE DES VIEUX UX casernes, on jugeait un homme /Â\ dont la tête était en jeu. C'était un Il\\ vieillard, un indigène de la rivière des Truites, qui déverse ses eaux dans le Yukon, au-dessous du lac Le Barge. Il avait .'es mains rouges du sang de tant de victimes, que les crimes qu'on lui imputait défiaient tout dénombrement précis. Lorsqu'enfin, Imber vint de lui-même se livrer à la justice, le mystère ne fit que s'approfondir. Vers la fin d'un beau printemps, à l'époque où le Yukon se tord sous la glace, le vieil Indien, émergeant de la piste qui longe le fleuve, gravit sa berge et se trouva dans la prirtcipale rue. Ses yeux clignotèrent au soleil. Les témoins de son arrivée remarquèrent sa faiblesse et le virent chanceler quand il s'assit sur un tas de bûches. II y resta tout un jour, contemplant de ses yeux fixes le flot continu de blancs qui déferlait devant lui. Bien des têtes curieuses se détournèrent pour rencontrer son regard, et mainte remarque fut échangée sur le compte du vieux Siwash, si étrange d'aspect. Us sont innombrables ceux qui, plus tard, se rappelèrent avoir été frappés par sa tournure bizarre, et se vantèrent, par là suite, d'avoir aussitôt flairé quelque chose d'anormal. Mais le plus fort de tous devait être Dickensen, le petit Dickensen. Il était venu dans le pays avec des rêves mirifiques et les poches pleines ; mais l'argent s'était évanoui et les rêves aussi, et pour gagner de quoi retourner jusqu'aux Etats-Unis, il avait accepté une place de commis dans la maison de commerce Holbrook et Mason. Devant son bureau, de l'autre côté de la ' rue, se trouvait le tas de bois sur lequel Imber était assis. Avant d'aller déjeuner, Dickensen jeta un coup d'œil par la fenêtre et vit l'homme ; à" son retour, il répéta son geste, le vieux Siwash était toujours là. Dans l'après-midi, Dickensen sortit sur le trottoir pour fumer un cigare et prendre le frais. Quelques instants après, Emilie Travis s irgissait. Elle était mignonne, délicate et originale, cette Emilie Travis ; au Klondike, elle s'habillait comme il sied à la fille d'un ingénieur de mines millionnaire. Le petit Dickensen déposa son cigare sur le rebord d une fenêtre où il'pourrait le retrouver, et souleva son chapeau. Ils bavardaient depuis dix minutes, lorsque Emilie, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Dickensen, poussa soudain un petit cri d'émoi. Lui se détourna pour voir et tressaillit aussi. Imber avait traversé la rue et se tenait debout, là, ombre affarrree et sinistre, les yeux rivés sur la jeune fille. — Que voulez-vous ? demanda le petit Dickensen d'un cœur hardi mais d'une voix tremblotante. Imber grogna quelque chose et s'avança majestueusement vers Emilie. Il promena sur elle un regard perçant et attentif. Il semblait s'intéresser tout spécialement à sa chevelure brune, soyeuse, à la couleur de sa joue, légèrement poudrée, douce comme le frais duvet d'une aile de papillon. Puis il émit quelques syllabes gutturales, tourna le dos à la jeune fille, et s'adressa à Dickensen. Celui-ci ne pouvait comprendre son discours et Emilie se mit à rire. Imber se tournait de l'un à l'autre, fronçant les sourcils, mais tous les deux hochaient la tête. Il était sur le point de s'en aller, lorsqu'elle cria : — Ohé, Jimmy ! Par ici ! ife $ i JIMMY s'avança de l'autre côté de la rue C'était un Indien gras et solidement charpenté, vêtu à la mode des blancs et coiffé d'un sombrero digne d'un roi de l'Eldorado. Il échangea avec Imber quelques mots hésitants. Jimmy était un Sitkan et ne possédait qu'une connaissance rudimentaire des dialectes de l'intérieur du pays. — Lui homme tribu des Truites, dit-il à Emilie Travis. Moi pas savoir parler lui beaucoup. Lui vouloir voir chef blanc. — Le gouverneur, insinua Dickensen. Jimmy causa encore quelques instants avec l'homme des Truites, et son visage s'assombrit et devint perplexe. — Moi croire lui vouloir Capt'ne Alexandre, expliqua-t-il. Lui dire tuer homme blanc, femme blanche, garçon blanc, lui tuer beaucoup blancs. Un policeman monté (à pied pour le service du Klondike) joignit le groupe, et entendit Imber réitérer son désir. par JACK LONDON C'est en vérité toute l'apologie de la lutte des blancs et des peaux-rouges que nous présente Jack London dans ce récit qu'il aima le mieux parmi tous ceux de son œuvre considérable. Du vieil Indien qui se glorifie d'avoir tué les blancs ou des blancs qui sont allés piller les territoires du vieil Indien, qui a tort ? qui a raison ? — Allons, vous, suivez-moi, dit-il d'un air renfrogné, se frayant de l'épaule un passage à travers la foule. C'est ainsi qu'Imber arriva jusqu'aux casernes, où il fit, de lui-même, des aveux complets, et d'où il ne devait jamais plus sortir. Il paraissait exténué. Ses traits étaient tirés par la fatigue du désespoir et des ans. Ses épaules s'affaissaient et ses yeux avaient perdu tout leur éclat. Sa tignasse aurait dû être blanche» mais le soleil et les tempêtes l'avaient tellement brûlée et battue qu'elle pendait flasque, terne et sans vie. Il ne prenait aucun intérêt à tout ce qui se passait autour de lui. La salle de justice était pleine à craquer d'hommes venus des creeks et des pistes, et dans le brouhaha de leurs voix contenues, il y avait une note sinistre qui parvenait à ses oreilles comme le grondement de la mer dans les profondes cavernes. Tandis que leurs regards se concentraient sur lui et que, farouches, ils dégustaient à l'avance la peine qu'il allait encourir, Imber les contemplait, songeait à leurs manières, à leur loi qui ne dormait jamais, mais s'exécutait sans répit, que les temps fussent bons ou mauvais, pendant les inondations et la famine, malgré les tourments, l'épouvante et la mort, et qui continuerait ainsi, lui semblait-il, jusqu'à la consommation des siècles. Un homme frappa un coup sur la table. Les bourdonnements cessèrent et le silence s'établit. Imber regarda l'homme. Il lui parut être un représentant de la loi, mais le vieillard devina que le personnage au front carré, assis devant un bureau un peu plus loin par derrière, devait être le chef suprême, au-dessus même de l'homme qui avait frappé. Un deuxième indi- vidu assis à la même table se leva et se mit à lire à haute voix les feuillets d'une liasse de papier fin. Arrivé au haut de chaque page, il s'éclaircissait la voix et, au bas, il s'humectait les doigts. Imber ne saisissait pas ce qu'il disait, mais les autres le suivaient, et il comprit que cette lecture déchaînait de l'hostilité contre lui. Parfois, leur colère éclatait : un homme lui lança quelques malédictions, sèches et mordantes, mais un autre le rappela au silence. Pendant un temps interminable, l'homme continua de lire. Son débit monotone et chantant berçait Imber, qui crut sortir d'un rêve lorsque la voix cessa. Un autre parla dans sa langue maternelle, et il se leva, sans surprise, dévisageant le fils de sa sœur, un jeune homme qui avait déserté la tribu depuis de longues années déjà pour aller vivre avec les blancs. — Tu ne te souviens pas de moi, dit celui-ci en guise de salutation. — Mais si ! répondit Imber, tu es Howkan, qui s'est enfui. Ta mère est morte. — C'était une vieille femme, dit Howkan. Mais Imber n'entendait pas et Howkan, d'un coup de main sur son épaule, le réveilla. — Je vais te répéter ce que l'homme a dit : l'histoire des maux que tu as causés et que tu as révélés,espèce de fou, au capitaine Alexandre. Et tu devras me suivre et déclarer si ce que je vais dire est vrai ou faux. Ainsi le veut la loi. Howkan était tombé parmi les gens de la mission, qui lui avaient appris à lire et à écrire. Il tenait le cahier où l'homme avait lu à haute voix. Un clerc y avait consigné la confession qu'Imber avait faite par la bouche de Jimmy, au capitaine Alexandre. Howkan se mit à lire. Imber l'écoutait depuis un instant, lorsqu'une Imber se tenait là, ombre affamée et sinistre, les yeux rivés sur la jeuie fille, — Que vculez-vous? demanda le petit Dickensen d'un cœur hardi mais d'une voix tremblotante. expression d'étonnement parut sur son visage. Il s'interrompit soudain : — C'est moi qui ai dit cela, Howkan. Pourtant, cela vient de tes lèvres et tes oreilles ne l'ont pas entendu. Howkan, satisfait de lui-même, eut un sourire de béatitude. 'Ses cheveux étaient séparés sur son front. ■ — Bien mieux : tout cela vient du papier, ô Imber. Mes oreilles n'ont jamais rien entendu. Cela vient du papier, par mes yeux, dans ma tête, et cela sort de ma bouche pour aller à toi. Voilà comme cela vient. — Cela vient ainsi ? C'est sur le papier ?... La voix d'Imber se confondit en un murmure de frayeur, tandis qu'il froissait les feuillets entre le pouce et l'index, les yeux attachés sur les caractères qui y étaient griffonnés. ...Voilà une fameuse sorcellerie, Howkan, et tu es un faiseur de merveilles. — Cela n'est rien, cela n'est rien, répondit le jeune homme négligemment et avec suffisance. Il lut au hasard sur le document : " En cette année-là, avant la débâcle des glaces, vinrent un vieillard et un garçon qui boitait. Ceux-là, je les ai tués aussi, et le vieux fit beaucoup de bruit... " — C'est vrai, interrompit Imber d'une voix entrecoupée. Il fit beaucoup de bruit et pendant longtemps il ne voulait pas mourir. Mais comment le sais-tu, Howkan ? Le chef des blancs,te l'a dit, sans doute ? Personne ne m'a vu et à lui seul je l'ai dit. Howkan hocha la tête avec impatience : — Ne t'ai-je pas dit que cela était sur le papier, ô fou ! * * * I MBER regarda durement la surface barbouillée d'encre. — Comme le chasseur qui cherche dans la neige dit : ici, pas plus tard qu'hier, est passé un lapin ; près du buisson de saules, il s'est arrêté, a tendu l'oreille, il a entendu et il a eu peur, et plus loin, il est revenu sur la piste et il s'est enfui à toute allure, avec de larges bonds ; et là, à une vitesse double et avec des sauts plus longs, arriva un lynx ; à cet endroit, où les griffes ont creusé profondément la neige, le lynx fit un énorme bond, puis il atteignit le lapin, le roula sous lui, ventre en l'air ; et, à partir d'ici, on ne voit plus que la trace du lynx, et il n'y a plus de lapin; comme le chasseur examine les marques sur la neige et dit : voyez ici toute l'histoire, ainsi toi; pareillement, tu regardes le papier et tu dis : voyez ici toute l'histoire des méfaits que le vieux Imber a con-mis. — C'est cela même, dit Howkan. Et maintenant, veuille écouter et garder ta langue de femme dans ta poche jusqu'à ce qu'on te donne la parole. Là-dessus, et pendant longtemps, Howkan lui lut la confession, et Imber demeura rêveur et silencieux. A la fin, il dit : — Ce sont mes paroles, mes vraies paroles, mais je deviens vieux, Howkan, et il me revient des souvenirs depuis longtemps effacés que ce chef là devrait bien connaître. D'abord, je vais te parler de l'homme qui franchit la montagne de glace avec des trappes de sorcier en fer, qui poursuivait les castors de la rivière aux Truites. Je l'ai tué. Puis vinrent trois hommes qui cherchaient de l'or sur la rivière, il y a bien longtemps. Ceux-là aussi je les ai tués et abandonnés aux wolverines. Et j'ai vu, aux Five- Fingers, un homme sur un radeau, chargé de beaucoup'de viande. Pendant les intervalles, où Imber s'arrêtait pour fouiller dans sa mémoire, Howkan traduisait et un clerc résumait ses paroles par écrit. L'auditoire écoutait, bouche bée, chacune des petites tragédies racontées dans toute leur brutalité, jusqu'au moment où Imber parla d'un homme aux cheveux roux et aux yeux louches, qu'il avait tué à une très longue portée. — Malédiction ! proféra un homme qui se trouvait au tout premier rang des spectateurs. Sa voix était émue et douloureuse. Il avait, lui aussi, la tête flamboyante. " C'était mon frère Bill! " Et, à intervalles réguliers, pendant toute la séance, son solennel juron se fit entendre dans toute la salle. Ses camarades ne l'interrompirent pas, et l'homme assis à la table ne frappa point pour le rappeler à l'ordre. La tête d'Imber s'affaissa une fois de plus et son regard devint terne, comme si un nuage s'était levé et lui avait intercepté le monde. Et il rêva, comme seuls les vieillards peuvent le faire, sur l'immense futilité de la jeunesse. Ensuite, Howkan le réveilla et lui dit : — Debout, ô Imber. La loi ordonne que
minraii LE 23 SEPTEMBRE 1923 • "»'» • miiiiiiiiimïiiiii niiiinmiiiniiinniiirauiiniinii 7 iiiiiiiiiiiiïiiiiiiiiiiiiniiiiin iiiiiiiHiiiniiiiiiiiniinniminiiimiiiiiiiiiiriiiiiii EXCELSIOR-DIMANCHE «iminai tu racontes pourquoi tu as causé toutes ces peines, pourquoi tu as tué ces gens, et pourquoi, enfin, tu as cheminé jusqu'ici pour réclamer la loi. Imber se leva faiblement et se dodelina en avant et en arrière. Il se mit à parler d'une voix basse et un peu grondante, mais Howkan l'interrompit. — Cet homme est un vieux fou, dit-il en anglais à l'homme au front carré. Sa conversation est stupide ; il parle comme un enfant. — Nous voulons entendre ses paroles qui ressemblent à celles d'un enfant, dit l'homme qui venait d'être interpellé. Et nous voulons les entendre, sans en perdre une seule, telles qu'elles sortiront de sa bouche. Comprenezvous ? Howkan avait compris, et un éclair passa dans les yeux d'Imber, car il avait vu clairement le jeu du fils de sa sœur vis-à-vis du représentant de la loi. Et alors commença l'histoire épique d'un patriote endurci, qu'on aurait dû graver dans le bronze pour les générations futures. U * & A N étrange silence pesait sur la foule. Le juge au front carré prit sa tête dans ses mains et scruta son âme et celle de sa race. On entendait seulement les intonations graves d'Imber, alternant rythmiquement avec la voix perçante de l'interprète, et, de temps à autre, comme un glas, le juron obstiné de l'homme aux cheveux roux. — " Je suis Imber, de la tribu des Truites ". Ainsi commençait la traduction de Howkan. Sa barbarie innée reprenait ses droits et, à mesure qu'il se laissait gagner par le rythme et le timbre sauvage de l'histoire du vieil Indien, il perdait le vernis de civilisation acquis à la mission. " ... Mon père était un Otsbaok, un rude homme. Le soleil et l'allégresse réchauffaient la terre au temps de mon enfance. Les gens ne désiraient pas monts et merveilles, n'écoutaient pas l'appel de nouveaux besoins et les mœurs de leurs pères étaient les leurs. Les femmes trouvaient grâce aux yeux des jeunes hommes et ceux-ci les regardaient avec plaisir. Les bébés étaient suspendus aux seins des femmes, dont les maternités successives avaient élargi les hanches. Les hommes étaient des hommes, en ces temps-là. Dans la paix et l'abondance, dans la guerre comme dans la famine, ils restaient des hommes. " Il y avait alors beaucoup plus de poissons dans l'eau qu'aujourd'hui, et aussi plus de viande dans la forêt. Nos chiens étaient des loups, protégés par leurs peaux épaisses et endurcis au froid et à la tempête. Et il en était de même de nous, car nous ne redoutions ni l'un ni l'autre. Et quand les Pellys pénétrèrent dans notre terre, nous les tuâmes et laissâmes des nôtres. Parce que nous étions des hommes, nous autres de la tribu des Truites, et nos aïeux et nos pères avaient combattu contre les Pellys et fixé les limites de notre terre. " Un jour apparut le premier blanc. Il se traînait comme ça, sur les genoux et les mains, dans la neige. II avait la peau collée aux os. Aucun d'entre nous ne se rappelait avoir vu pareil homme, et nous nous demandions à quelle tribu il appartenait, et à quelle terre. Et il était faible, très faible, comme un petit enfant. Aussi nous lui offrîmes une place à notre feu, de chaudes fourrures pour se coucher et de la nourriture comme on en donne aux jeunes enfants. " 11 était accompagné d'un chien, trois fois plus gros que les nôtres, et très affaibli lui aussi. Ce chien avait un poil ras qui ne le garantissait pas du tout du froid, et la queue était à tel point gelée que le bout s'en détacha. Nous lui offrîmes à manger, à cet étrange animal, nous le fîmes s'étendre près du feu et nous le défendîmes contre nos chiens, qui autrement l'auraient massacré. Et, grâce à la viande d'élan et au saumon séché au soleil, l'homme et le chien reprirent leurs forces ; ils s'engraissèrent et se montrèrent arrogants. L'homme parlait haut.se moquait des vieux hommes et des jeunes et regardait les filles avec effronterie. Le chien se battit avec les nôtres et, malgré son poil ras • et sa mollesse, il en tua trois le même jour. " Quand nous posâmes à notre hôte des questions sur les gens de son pays, il répondit : " J'ai beaucoup de frères ', puis il fit entendre un rire qui sonnait faux. Une fois ses forces tout à fait revenues, il s'éloigna, et Noda, la fille du chef, le suivit. " Ce n'était que le commencement. Survint un second homme blanc, accompagné de chiens au poil ras, qu'il laissa derrière lui après son départ. 11 emmena six de nos plus forts chiens contre lesquels il avait troqué, avec Koo-So- Tee, le frère de ma mère, un pistolet merveilleux qui tirait six coups très rapides. Koo-So- Tee était déjà très fier. Ce fut bien autre chose lorsqu'il eut le pistolet. Il se moquait de nos flèches et de nos arcs. " Bon pour les femmes ", disait-il, et il partait à la rencontre de l'ours Ma flèche chanta dans l'air, tout droit, jusqu'à sa gorge, et il apprit ce que je voulais de lui. Le deuxième homme, qui tenait les pagaies à l'arrière, amenait son rifle à mi-épaule lorsque le premier ,de mes javelots le transperça. dent de chasser la " gueule chauve "au pistolet, mais, alors, comment aurions-nous pu le savoir, lui et nous ? Il marcha donc, très brave, contre l'ours et lui envoya six coups de feu très rapides. La gueule chauve ne fit que grogner et le broya dans son étreinte. Comme le contenu d'un œuf brisé, ou comme le miel qui coule du nid des abeilles, la cervelle de Koo-So-Tee dégoutta sur le sol. C'était un-bon chasseur, et il n'avait pas son pareil pour rapporter de la viande à sa squaw et à ses enfants. Sa mort nous fut sensible et nous fit penser que ce qui est bon pour les hommes blancs ne l'est pas pour nous. Et c'est la vérité : les blancs peuvent être nombreux et gras, mais leurs actes nous ont rendus rares et maigres. D ! autres blancs vinrent au cours des années et, séduits par l'argent et les présents, nos jetines hommes partirent avec eux. Parfois, ils revenaient avec d'étranges récits des dangers et fatigues qu'ils avaient encourus dans les terres au-delà des Pellys. Parfois aussi, on ne les revoyait plus. ' "Et nous disions : s ils font aussi bon marché de leur «je, ces hommes blancs, c'est qu'ils en possèdent jilusieurs ; mais nous nous faisons rares, nous autres de la tribu des Truites, et les jeunes gens ne s'en iront plus. Ils continuèrent à nous abandonner ; les femmes s'y mirent aussi, et notre courroux ne connut plus de bornes. " 11 est vrai que nous mangions de la farine, du porc salé et que nous buvions du thé qui était un vrai délice ; seulement, quand nous ne pouvions nous en procurer, nous en souffrions, nous devenions avares de paroles et prodigues de colère. En sorte que nous finîmes par désirer avidement les choses que les blancs apportaient dans leur commerce. Le Commerce ! le : Commerce ! On n'entendait que ce mot-là ! erizzly à gueule chauve, pistolet en main. Tout Un hiver, nous troquâmes notre viande contre r i 1 , il « i î le monde sait maintenant qu'il n'est pas pru- ' des pendules qui ne marchaient pas. des montres aux i ressorts brisés, des limes aux dents usées et des pistolets sans cartouches. Alors vint la famine. Nous nous retrouvâmes sans viande et vingt d'entre nous moururent avant le printemps. " Maintenant que nous sommes faibles ', disions-nous, " les Pellys vont fondre sur nous et renverser nos frontières. Mais de notre sort, les Pellys avaient eu leur part et ils étaient trop faibles pour nous attaquer. i " Mon père, Otsbaok, un rude homme, était devenu vieux et très sage. Il parla au chef : — Regarde ! nos chiens ne valent rien. Ils n'ont plus de force. Leurs fourrures épaisses s'en sont allées et ils meurent de froid sous le harnais. Allons au village et tuons-les Gardons seulement les chiennes-louves et avec les loups sâuvages de là forêt,' nous aurons des chiens poilus et solides. " On écouta ses paroles-. Et la Tribu des Truites fut renommée pour-ses chiens, qui n'avaient pas d'égaux dans le pays. Mais nous, les hommes, nous n étions pas renommés pour nous-mêmes. La fleur de nos jeunes gens et de nos femmes étaient partis avec les blancs, au hasard des pistes et des fleuves, vers des régions lointaines. Les jeunes gens revenaient parfois s asseoir pendant quelque temps à notre feu, mais leur langage et leurs manières étaient devenus grossiers. Ils absorbaient des mauvaises boissons, passaient de longs jours et de .longues nuits à jouer, le cœur plein d inquiétude, jusqu'au jour où, répondant à l'appel des blancs, ils repartaient avec eux vers des endroits inconnus. Ils avaient à jamais perdu l'honneur et le respect d'eux-mêmes. Ils raillaient les coutumes traditionnelles et riaient au nez des chefs et des shamans. "Aussi vrai que je le dis, nous autres, hommes de la tribu des Truites, nous étions devenus une race abâtardie. Nous vendions ' nos chaudes fourrures et nos peaux pour du tabac, du whisky, des franfreiuches de coton sous lesquelles nous grelottions. La maladie de la toux s'abattit sur nous ; hommes et femmes, nous n'arrêtions pas de tousser et de transpirer durant les- longues nuits, et les chasseurs sur la piste crachaient du sang dans la neige. La bouche pleine de caillots, 1s mouraient les uns après les autres. Les femmes portaient peud'eiifants, et ceux qu'elles mettaient au monde étaient débiles et sacrifiés d'avance à cette maladie. " Cependant — et voici où la chose devient étrange — les blancs viennent comme l'haleine de la mort ; tous leurs procédés conduisent à la mort : et ils ne meurent pas. A eux le whisky, le tabac, les chiens à poil ras ; à eux les nombreuses maladies, la toux et la bouche écumante de sang ; à eux, enfin, les pistolets qui tirent six coups très rapides et ne valent rien. Ces nombreux fléaux ne les empêchent pas d'engraisser, de prospérer, d'abattre une lourde main sur le monde entier et d'en fouler aux pieds les populations. Et leurs femmes sont délicates et fragiles comme de petits enfants, mais elles ne se brisent jamais et elles enfantent des hommes. Et de toute cette faiblesse, maladie et douceur, naissent la force, le pouvoir, l'autorité. Eux sont les diables, ou les dieux, suivant le cas. Je n'en sais rien. Que sais-je, moi, le vieil Imber de la tribu des Truites ? " Ainsi la viande dans la forêt diminua de plus en plus. C'est vrai : le fusil du blanc est sans pareil et tue à une très grande distance; mais, à quoi bon le fusil, lorsqu'il n'y a plus de viande à tuer? Aux jours de mon enfance, l'élan abondait sur chaque colline, et chaque année, le caribou venait par bandes innombrables. Mais, à présent, le chasseur a beau prendre la piste pendant dix jours, pas un élan ne réjouira sa vue, et le caribou familier n'a pas reparu. Je le répète : à quoi sert le fusil tuant à longue portée, quand il ne reste plus rien à tuer? " Et moi, Imber, je songeais à tout cela, tandis que je voyais les Truites et les Pellys, et toutes les tribus du pays, disparaître comme avait disparu la viande de la forêt. Je m'absorbai longtemps dans ces réflexions. Je pris conseil des shamans et des vieillards, tous hommes sages. Je m'écartai du village afin de ne pas être dérangé par ses bruits, et je ne mangeai pas de viande pour que le poids de mon ventre ne gênât pas mon ouïe et ma vue. Je m'assis de longues heures, sans dormir, dans la forêt, les yeux grands ouverts, les oreilles patiemment tendues, dans l'espoir du signe, du mot, qui allait peut-être venir. Et j'errai seul dans la nuit noire jusqu'à la berge du fleuve, où j'entendais les plaintes'du vent et les sanglots de l'eau. J'étais venu demander la sagesse aux ombres des vieux shamans, parmi les arbres et les choses mortes. " Et, à la fin, comme dans une vision, les chiens détestables à poil court s'approchèrent de moi et j'aperçus la voie à suivre. Par la sagesse d'Otsbaok, mon père, un rude homme, le sang de nos chiens-loups n'avait pas été souillé ; par suite, ils avaient conservé la chaleur de leur peau et la force au harnais. Je retournai donc au village et fis cette harangue aux hommes : " C'est une tribu, ces hommes blancs, dis-je. Une très grande tribu et sans doute ne reste-t-il plus de viande dans leur pays. Ils sont venus parmi nous dans l'intention de se faire une nouvelle patrie. Mais ils nous affaiblissent et nous périssons. Ce sont des gens très voraces. Déjà, ils nous ont supprimé notre viande et il serait bon, si nous voulons vivre, d'agir envers eux comme nous avons agi envers leurs chiens. E T je poursuivis mon discours. Je leur con- seillai la lutte. Les hommes de la tribu des Truites prêtaient tous l'oreille. Les uns disaient ceci, les autres cela, et d'aucuns parlaient de choses tout à fait en dehors et sans la moindre importance. Pas un n'eut le courage de réclamer des actes et la guerre. Laissant de côté les jeunes, mous comme l'eau et effrayés, je regardais les vieux hommes assis en silence, et je voyais, dans leurs yeux, des flammes aller et venir. Et plus tard, quand le village se fut endormi, et à l'insu de tous, j'attirai les vieux loin dans la forêt et leur parlai encore. Et alors nous fûmes tous d'accord. Nous évoquâmes les bons jours passés, notre terre libre ; les époques d'abondance, et la joie, et le soleil ; nous nous appelâmes frères et nous jurâmes d'observer le secret le plu3 absolu : de nettoyer la terre de l'engeance malfaisante qui l'avait envahie. Nous étions des fous, c'est simple à voir, mais comment pouvions-nous le comprendre, nous autres, vieillards de la tribu des Truites ? " Et pour leur donner du cœur au ventre, j'accomplis le premier exploit. Je montai la garde sur le Yukon jusqu'à ce que je vis descendre la première pirogue. Deux hommes (Lire la suite page 15.)
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