Reims. L'oppidum et les débuts de la ville gallo-romaine

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XVII International Congress of Classical Archaeology, Roma 22-26 Sept. 2008 Session: Le rôle de Durocortorum (Reims) capitale de la cité des Rèmes dans la romanisation de la Gallia Belgica Fig. 1 - Reims. Situation géographique de la ville, au centre de la cuvette entourée des hauteurs de la côte de l’Ile de France et des buttes témoins, à l’est. probablement aussi Langres, toutes chef lieux de cités. C’est également le cas de Reims dont l’exemple nous permet d’illustrer ce modèle de développement particulier. A Reims, des occupations sporadiques sont connues depuis l’époque néolithique mais les premiers indices d’une colonisation agglomérée apparaissent au milieu du IIe siècle av. n. è., à la fin de La Tène moyenne ou encore à la limite de la période La Tène C2 /D1. Entre cette date, qui voit se constituer la première agglomération, et la fin de l’époque augustéenne, nous pouvons distinguer quatre phases successives qui s’individualisent très clairement par la forme d’organisation et de délimitation de l’espace occupé: axes de circulation, orientation des constructions, périmètre urbain, etc. Les datations restent encore sujettes à variation mais, dans l’ensemble, leur précision est plutôt satisfaisante. Le site de Reims est celui d’une cuvette naturelle drainée par une modeste rivière, la Vesle. A la côte de l’Ile de France qui borde le bassin au sud-ouest, répondent les buttes témoins qui marquent, très discrètement le paysage sur les autres côtés. Cet espace fermé par un horizon régulier forme un ensemble quasi circulaire, de 10 km de rayon, dont tous les points sont visibles du point central où s’est formée l’agglomération, sur la rive droite de la Vesle (fig. 1). Phase 1: L’agglomération ouverte Les plus anciens indices archéologiques disponibles, et qui se rapportent à une occupation tant soit peu développée, indiquent une colonisation, timide mais réelle, dans le courant du IIe siècle. Les traces de Bollettino di Archeologia on line I 2010/ Volume speciale E / E11 / 4 Reg. Tribunale Roma 05.08.2010 n. 330 ISSN 2039 - 0076 www.archeologia.beniculturali.it 43
R. Neiss, Ph. Rollet – Reims. L’oppidum et les débuts de la ville gallo-romaine construction sont très rares mais un certain nombre de structures annexes aux zones habitées, essentiellement des fosses dépotoirs, ont été mises au jour à divers emplacements du centre de la cuvette naturelle du futur site urbain. La carte de répartition de ces découvertes semble même fixer l’extension de l’occupation à l’espace délimité ultérieurement par l’oppidum (fig. 2). Il est difficile de rattacher cette fondation à des circonstances historiques particulières où à une évolution des équilibres politiques ou économiques régionaux connus. Les découvertes archéologiques, elles mêmes, n’offrent pas les vestiges habituellement attendus d’une activité artisanale ou commerciale qui pourrait expliquer un développement particulier. On a déjà montré que le monde celtique a connu, à cette époque, le début d’une ère de prospérité, fondée en partie sur sa capacité à produire d’importantes ressources vivrières. Mais les fouilles faites en Champagne, en particulier, ont montré que les cultures céréalières s’étaient développées à grande échelle, bien plus tôt, dès La Tène ancienne. Il est habituel de mettre au jour des ensembles de silos à grains dont la capacité dépasse largement les besoins d’une collectivité villageoise 1 . La production de surplus à écouler n’est donc pas une nouveauté au IIe siècle. En revanche, il se produit un phénomène assez particulier à cette époque, que les sources Fig. 2 - Reims. Les occupations de l’époque de la Tène C2/D1. archéologiques seules sont susceptibles de mettre en évidence. Il s’agit de la transformation de l’occupation de l’espace rural, du moins dans les environs proches de l’agglomération en cours de formation, dans le bassin de Reims, délimité par les hauteurs environnantes et couvrant une superficie dont le rayon atteint une douzaine de kilomètres. Un recensement général des découvertes faites dans cet espace, depuis le début du XXe siècle, mais plus abondamment dans la dernière décennie, fournit les éléments d’un constat assez net, même s’il reste soumis aux aléas des découvertes faites dans les conditions de l’archéologie préventive. Mais le nombre des observations recensées et leur répartition assez régulière, lui offre les avantages d’une prospection thématique tout en validant les identifications chronologiques par la réalité des prélèvements de mobilier sur le terrain. Il apparaît, dans cette enquête, que si on distingue deux périodes se situant respectivement avant et après la date d’émergence de l’agglomération rémoise, soit La Tène ancienne et moyenne, période A, d’une part, et La Tène récente, période B, d’autre part, deux types d’occupation de l’espace apparaissent clairement sur une carte de répartition. 1 VILLES 1981; VILLES 1982. Bollettino di Archeologia on line I 2010/ Volume speciale E / E11 / 4 Reg. Tribunale Roma 05.08.2010 n. 330 ISSN 2039 - 0076 www.archeologia.beniculturali.it 44
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