La guerre des Malouines dans les relations internationales

Deuxième partie - Les Malouines de la découverte à la spoliation anglaise : de la diplomatie
à la naissance du conflit armé
Gilbert Davidson), des repris de justice provenant des pénitenciers de Montevideo et de
Buenos Aires. Duncan évalue la population (en plus des forçats) à une quarantaine de colons,
dont quelques familles d’origine allemande, en qui il voit des gens honnêtes, laborieux,
quelquefois accompagnés de leurs épouses et de leurs enfants, et qui tous disent se trouver là
par ce qu’ils ont été trompés par Vernet et son associé écossais Matthew Brisbane, et
demandent à quitter cette terre inhospitalière. Quelques autres gauchos 10 ou horsemen vivent
dans l’intérieur de l’île mais Duncan ne les a pas vus. Le commandant américain détruit les
défenses de l’établissement et déclare les îles terra nullius, affranchie de la domination de
toute puissance, quelle qu’elle soit. Sa manière d’agir sera approuvée par les autorités
américaines et même par le président Andrew Jackson. Le Lexington ramène à Montevideo 26
colons, dont les Allemands ainsi que 13 esclaves noirs introduits par Vernet et 7 prisonniers.
Ces derniers, auteurs du pillage sont traduits en justice mais ils seront remis en liberté. Il ne
reste plus qu’une vingtaine de personnes sur l’île, dont des gauchos et quelques familles
d’Indiens Charruas réfugiés là pour échapper aux geôles argentines (ils avaient combattu avec
ardeur les troupes argentines pour défendre leurs terres situées au sud de Buenos Aires).
Vernet ayant quitté l’île à la suite de cet incident, un nouveau gouverneur intérimaire, le
Major Jean Etienne (dit Juan) Mestivier Esteban, Français de naissance, est nommé en
septembre 1832. Il a pour tâche d’installer une colonie pénale. Il rejoint son poste le 6 octobre
à bord du brick Sarandi, commandé par le capitaine Don José Maria Pinedo, avec un
contingent de 24 hommes (pour la plupart en affectation disciplinaire). La cérémonie
officielle d’installation a lieu le 10 octobre mais une mutinerie éclate peu après dans la
garnison et Mestivier est assassiné 11 , le 31 novembre 1832, sous les yeux de sa jeune épouse.
Les Britanniques avaient suivi tous ces événements avec attention, et dès le 28 septembre,
trois jours après le départ de Mestivier, le chargé d’affaires Henry Fox 12 avait protesté contre
cette nomination. Le Royaume Uni n’allait pas tarder à reprendre possession des îles puisque
celle-ci devint effective le 3 janvier 1833.
10 En Argentine, les gauchos sont des gardiens de troupeau.
11 La mutinerie de la garnison semble avoir été fomentée, à la faveur d’une absence du Sarandi qui patrouillait
dans l’archipel, par l’un des soldats, le repris de justice Manuel Saenz Valiente, et encouragée par l’adjudant
Gomila, commandant en second de la garnison. Le meurtre de Mestivier aurait donné lieu à des scènes atroces.
Les 9 mutins voulurent s’emparer du schooner Rapid de Liverpool qui relâchait sur la rade, mais ils n’y
parvinrent pas et s’enfuirent dans l’intérieur. Ils furent tous repris par des gauchos, aidés par l’équipage du navire
français Jean Jacques.
12 Henry Stephen Fox, (1791-1846) diplomate britannique, chargé d’affaires à Buenos Aires 1831-1832, ministre
plénipotentiaire à Rio de Janeiro 1833-1836, à Washington DC, 1836-1844. Intéressé par la botanique, il
correspondit avec Darwin et fonda un arboretum à Buenos Aires.
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